电源被启动的瞬间，并没有出现任何爆炸声，也没有刺耳的电流噪音。
最先亮起的是远处走廊顶端的一盏应急灯。
随后是第二盏、第三盏。灯光并非同时恢复，而是以一种断断续续、逐段蔓延的方式，从商场深处向外扩散。白色的冷光重新覆盖了原本被黑暗吞没的空间，将地面、墙壁以及货架一一照亮。
Northway购物中心，重新“醒”了过来。
自动扶梯旁的广告灯箱恢复了背光，橱窗里模特身上的冬装显现出原本的颜色。指示牌上的电子屏闪了一下，显示出早已过期的促销信息。就连天花板上悬挂的装饰灯串，也在电力恢复后一并亮起。
那是为圣诞节准备的装饰。
细小的彩灯被缠绕在横梁与立柱之间，红色、绿色、金色的光点交替闪烁。它们并不刺眼，反而显得柔和而稳定，与商场顶部统一的照明系统融为一体。
紧接着，广播响了。
音量不高，却足以覆盖整个购物中心。
“欢迎来到 Northway 购物中心。”
女声标准而清晰，带着商业化的礼貌语调，没有一丝迟疑或异常。
“这里提供满足您生活需求的所有物品，祝您在这里能够得到极致的购物服务。”
广播在短暂停顿后，再次从头播放。
循环，没有尽头。
这一刻，所有人都愣住了。
他们蹲在沙袋后，枪口对准单行道入口，却一时间忘记了扣动扳机。灯光下的环境与他们记忆中的末日并不一致——没有紧急警报，没有红色警示灯，没有预想中那种昭示灾难的提示音。
只有购物中心最熟悉的声音。
如果忽略身上的武器、地上的防御工事，以及空气中尚未散尽的血腥味，这里看起来就像是灾难发生前的某个普通节日前夜。
这种错位感，让人感到不适。
广播声在空旷的商场内回荡，与头顶那些节日小灯共同构成了一种诡异却又安静的氛围。仿佛他们并不是幸存者，而是误入舞台的演员；而所谓的末日，不过是某种需要被“扮演”的背景设定。
有人下意识地松了口气。
也有人感到脊背发凉。
布莱克没有说话，只是更用力地握紧了手中的武器。他的视线始终没有离开单行道尽头，那扇通向侧门的区域。
这种安静持续了不到一分钟。
第一声拖拽声从远处传来。
很轻，却很清晰。
紧接着，是第二声、第三声。声音来源于购物中心的一侧，那扇之前一直敞开的侧门方向。灯光恢复后，那里的环境也变得一览无余。
积雪被踩踏的痕迹出现在地面上。
随后，一个身影出现在视野边缘。
那是一名感染者。
它的衣服上沾满了雪，裤腿已经被冻得僵硬，走动时发出不自然的摩擦声。它的动作并不快，但方向明确，几乎没有犹豫，径直朝着商场内部亮着灯的区域走来。
紧随其后的，是第二个、第三个。
它们从侧门外陆续出现，身上裹挟着尚未融化的雪块，脸部和手部呈现出明显的冻伤痕迹。但寒冷并没有让它们停下，只是让它们的行动显得更加机械。
广播仍在播放。
“欢迎来到 Northway 购物中心……”
那种错觉被彻底击碎了。
这并不是某种表演，也不是被短暂“恢复”的旧世界。灯光和广播只是系统按部就班的反应，而门外的感染者，才是现实本身。
一名幸存者下意识地抬起了手中的 M16A1。
他的呼吸变得急促，手指已经搭在了扳机上。只要轻轻一压，第一声枪响就会打破这短暂的平衡。
“别急。”
肖恩的声音从后方传来。
不高，但足够坚定。
那名幸存者动作一顿，下意识地转头看向肖恩。
肖恩半蹲在沙袋后，视线冷静而专注。他并没有放下武器，而是用手势示意对方保持克制。
“等它们再靠近一点。”肖恩说道，“等聚集起来再开枪。”
他稍微调整了一下位置，让自己的枪口与通道中心线保持一致。
“这样可以最大程度地穿透它们。”
这是实战经验的判断。
M16A1 的子弹有限，且无法进行连发扫射。在这种狭窄、单向的通道里，让感染者形成密集目标，远比零散击杀更有效率。每一发子弹，都必须尽可能带走不止一个目标。
那名幸存者点了点头，强迫自己放缓呼吸。
感染者仍在继续进入。
它们似乎被灯光和广播吸引，从不同方向开始朝中心区域移动。虽然目前能看到的只有侧门这一股，但所有人都很清楚，这并不代表其他区域是安全的。
广播是整个购物中心循环播放的。
只要有感染者还在建筑内或周边，它们迟早都会被吸引过来。
肖恩在心中快速评估着局势。
现在还不是考虑“清理整个商场”的时候。他们的目标只有一个——活下来，撑过这第一波冲击。之后是否能逐步封锁区域、关闭侧门，那是后续的问题。
而关闭侧门，并不简单。
布莱克之前已经说明过情况。
Northway 的防盗系统在电源恢复后会进入一个自动运行阶段。在这个阶段内，所有外部通道都被系统锁定，必须等待至少半小时，直到防盗程序结束，才能切换为手动控制。
他们在商场内部经过那些侧门时，也确实看到过。
每一扇侧门旁边，都有一个嵌入墙体的按钮控制器。按钮本身完好无损，指示灯在通电后已经亮起，但屏幕上显示的状态明确写着“系统锁定”。
也就是说，现在他们只能等。
等系统结束运行，等第一波感染者被解决，等局势稳定下来。
广播再次重复。
灯光稳定地照亮着整条单行道。
感染者已经开始在通道入口处聚集，数量在缓慢增加。它们彼此之间并没有交流，只是被声音和光吸引，向着同一个方向前进。
肖恩举起枪，透过瞄具观察。
他没有下令开火。
现在还不是时候。
所有人都屏住了呼吸，等待着那个恰当的距离。空气中只剩下广播声、感染者的脚步声，以及自己心跳的声音。
这一刻，没有人再觉得这里像是购物中心。
这里只有防线、弹药，以及随时可能失控的生存边缘。