夜色渐深，汉昌城内灯火零星。
耿毅带着四名心腹士卒，提着几坛烈酒并几包熟肉，再次来到北门。
那韩伍长见是白日里慷慨的“商队护卫”去而复返，还带着酒肉，虽有些诧异，但闻着那酒肉香气，肚里馋虫早已被勾起。
“韩伍长，诸位军爷。”
耿毅满脸堆笑，将酒肉放在值房案上。
“白日里承蒙关照，俺家郎君心里过意不去，特命小的再备些酒肉，给诸位夜宵添点滋味。这春寒料峭的，值守辛苦，喝点酒暖暖身子。”
韩伍长见又是酒肉，心中警惕又去了几分，推辞道：
“耿兄弟，这……这如何好一再叨扰？值守期间，实在不宜……”
耿毅笑道：“伍长放心，就这点酒，助助兴，绝不误事。俺们商队明日一早便要离开了，临行前略表心意，您要是不收，那就是看不起俺们了。”
说着，已拍开泥封，浓郁酒香再次弥漫开来。
其余守军本就懈怠，见有酒有肉，哪还忍得住，纷纷围拢过来。
韩伍长拗不过众人期盼，加之自己也馋酒，便半推半就道：
“既如此……弟兄们，便再谢过王公子和耿兄弟美意！只是……点到为止，点到为止啊！”
众人轰然应诺，当即你一碗我一碗，就着熟肉，畅饮起来。
耿毅与四名名手下在一旁殷勤劝酒，言语奉承，不多时，便将这一伍守军，连同韩伍长在内，灌得东倒西歪，醺醺欲醉。
看看时辰将近子时，城外依旧一片寂静。
耿毅借口透气，走出值房，于墙垛僻静处取出怀中火折子，迎风晃燃，向着城外预定方向，连续举了三下。
片刻之后，城外漆黑的密林中，骤然亮起三点微弱的火光，回应了一下，随即熄灭。
耿毅心中大定，返回值房。
见韩伍长已是鼾声如雷，其余兵卒或伏案，或倚墙，皆沉醉不醒。
他与四名手下交换眼色，悄然掣出腰间暗藏的短刃，眼中寒光一闪。
几乎在同一时间，北门外，王曜、李虎、田敢、纪魁率领一千精锐，如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地逼近城门。
见到城内信号，王曜深吸一口气，对身旁诸人低声道：
“时机已到，动手！”
李虎低吼一声，如同猛虎出柙，率先冲向城门。
田敢、纪魁亦各执兵刃，紧随其后，身后数百健卒如同决堤之水，涌入那洞开的城门。
城内，耿毅听得门外传来细微却密集的脚步声，知是王曜等人已到。
他再不犹豫，与四名手下同时发力，手中短刃寒光闪动，迅速结果了那几名烂醉如泥的守军性命。
王曜、李虎迅速与耿毅及那四个老卒汇合，耿毅简短禀报：
“参军，北门已控，守门兵丁悉数解决。”
王曜点头，拍了拍耿毅肩膀：
“做得很好。”
他按剑立于门下，目光沉静地扫过这座即将易手的城池，对身旁的田敢、纪魁令道：
“田敢，率你本部直扑县衙，务必生擒范秉，若有抵抗，格杀勿论！纪魁，抢占武库，控扼城中十字通衢，凡有异动者，立斩！我领两队兵在此接应姜军主，而后直奔城内兵营！”
“遵命！”
田敢、纪魁慨然应诺，各自在一名耿毅手下老卒的指引下马上分头行动。
王曜又转身对李虎道：
“虎子，随我去城头，招呼姜军主他们进城！”
李虎瓮声应是，提刀护卫在王曜身侧。
耿毅赶紧招呼剩余两名手下，紧随王曜，登上北门城楼。
王曜命人将三支火把依次点燃，由三名健卒分别立于城垛之后，依着约定，同时将火把高高举起，在空中奋力划了三个巨大的圆圈，随即迅速压下，隐匿火光。
片刻后，再次举起，重复方才的动作。
如此三次，那明灭有序的火光信号，在浓稠的夜色中显得格外醒目，直指城外密林方向。
城外密林中，姜飞早已按捺多时。
他鹰隼般的目光死死盯着汉昌北门城头，见那预定的火光信号如约而起，明灭三转，复又再三，这位面容冷峻的军主眼中顿时精光暴涨，霍然起身，低喝道：
“信号已显！全军听令！即刻随本将入城！”
姜飞一马当先，冲至门下，与迎上的王曜迅速会合。
二人不及寒暄，姜飞目光扫过城头上下已尽在掌控的局势，对王曜的当机立断微露赞许，随即沉声道：
“子卿，北门交由耿毅队主固守，你我即刻率主力直取城内兵营！务必在天明前彻底掌控全城！”
王曜颔首，对耿毅嘱道：
“耿队主，此门乃我军退路，万不可失！”
耿毅慨然应诺，率其麾下七十余卒迅速布防，扼守要冲。
当下，姜飞、王曜、李虎合兵一处，除去留守北门及分派给田、纪两部的兵力，尚得千余锐卒，如同出鞘利刃，默然无声却杀气腾腾地刺向城西兵营所在。
与此同时，县衙方向已传来兵戈交击与叱喝之声。
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