离开了烟火鼎盛的皇城，程墨一行人并未直接返回界外考核殿，而是心念转动间，由幽盏引路，来到了那片在大明帝国传闻中发现了新庚金矿脉的黑风山脉。
甫一抵达山脉边缘，一股与皇城截然不同的肃杀、锋锐之气便扑面而来。
放眼望去，山体呈现出一种暗沉的金属色泽，植被稀疏，多是些叶片如刀剑、质地坚硬的铁棘木。
空气中游离着稀薄却锐利的庚金之气，寻常凡人至此，恐怕呼吸间都会觉得肺腑刺痛。
而就在他们落脚处不远，一道娇小的黑色身影如同鬼魅般从一块巨石的阴影中窜出，轻盈地落在程墨肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，正是那只将“时空杂货”经营得“风生水起”的九命猫妖——小猫。
“主人！你们可算来啦！”
小猫碧绿的猫眼闪烁着兴奋的光芒，尾巴高高翘起，“这黑风山可真是块宝地，就是味道有点冲鼻子。”
它用小爪子嫌弃地扇了扇风，似乎对这里过于锋锐的气息不太感冒。
程墨伸手挠了挠小猫的下巴，笑道：“你这掌柜的，不在店里看着生意，跑到这荒山野岭来作甚？”
“嘿嘿，”小猫得意地昂起头，“听说主人你们要来查看矿脉，我这不是提前来踩踩点，好给主人汇报最新情况嘛！”
它虽然贪玩，但对程墨交代的正事还是颇为上心。
它蹲在程墨肩头，用爪子指向山脉深处那一片明显被人工开凿出巨大矿坑、有大量大明修士和附属种族忙碌的区域，开始汇报：
“主人，根据我这段时间的交易和打听，有个挺明显的变化。自从青芜界和咱们脚下这个母星彻底融合后，原本青芜界那种木、土两行异常突出的特性，好像……消失了。”
烛龙闻言，赤瞳一瞪：“消失了？什么意思？那些戊土精粹和乙木精粹呢？”
小猫摇了摇尾巴，解释道：“不是完全没了，是产出变少了，而且品质似乎在慢慢趋向于这个新世界的平均水平。以前在青芜界，随便挖挖可能就能找到戊土精粹的矿脉，乙木精粹也像野果子一样在某些特定森林里成片凝结。但现在，新的戊土精粹矿脉变得很难发现，已有的矿脉产量也在下降，乙木精粹的凝结速度也慢了很多。”
织命银眸微闪，指尖一缕命运之丝勾勒出世界规则的变迁轨迹，轻声道：“此乃必然。世界融合，非简单叠加，而是法则的互补与重塑。青芜界五行偏枯，土木独大。而此明星球原本五行相对均衡，只是金火略显匮乏。两者融合，大道意志自然引导法则趋向新的平衡。过于突出的土、木本源被平摊、稀释，用以滋养、补益原本薄弱的金、火等行。长此以往，此新生世界的五行将愈发均衡稳固，但也意味着，像之前那般轻易获取大量单一属性顶级精粹的时代，恐怕一去不复返了。”
程墨微微颔首，这与他之前的感知相符。
融合后的世界，灵气总量提升，潜力更大，但资源的分布将更加遵循平衡之道，想要获取特定顶级资源，需要付出更大的努力和代价。
这对于大明帝国的“晋升”之路，既是挑战，也是机遇。
“所以啦，”小猫总结道，“现在大明官方对这座新发现的庚金矿脉看得可重了！指望着它来弥补未来可能减少的戊土、乙木精粹贸易份额，以及武装他们的军队呢。”
众人目光投向那巨大的矿坑。
只见矿坑深处，裸露的岩壁上闪烁着星星点点的金属光泽，浓郁的庚金之气几乎化为实质的白金色雾气缭绕。
大明修士们操控着各种工具和阵法，小心翼翼地开采着矿石，不时有负责警戒的士兵小队巡逻而过，戒备森严。
“走，近前看看。”程墨说道，率先向矿坑方向走去。
随着他们的靠近，那股锋锐之气愈发强烈。烛龙倒是颇为享受地深吸了几口，周身龙炎都似乎更凝练了几分。
望舒和句芒则微微运转仙元，护住自身，她们的本源属性与此地相性不算最佳。
来到矿坑边缘向下望去，只见开采出的矿石大多呈现暗金色，品质不凡，其中偶尔能看到一些闪烁着更为纯粹白光的庚金原石，那便是提炼庚金精粹的基础。
程墨能感觉到，此地的庚金矿脉储量确实丰富，品质也属上乘，足以支撑大明帝国很长一段时间的发展所需。
但也正如织命所言，这只是世界平衡后的正常产出，远非青芜界当初那种因五行偏枯而导致的“特产”级别。
“看来，日后想轻松获得大量五行精粹，没那么容易了。”程墨心中暗忖。
好在他已土行圆满，金行也已打下根基，且从天宫那里“补偿”得来一份庚金精粹，短期内足够使用。
但长远来看，寻找稳定、高质的五行精粹来源，仍需费些心思。
小猫似乎看穿了程墨的想法，用爪子拍了拍胸脯：“主人放心！交易的事情包在我身上！就算产量少了，我也能从他们手里把最好的那份‘换’过来！”
它碧绿的猫眼里闪烁着奸商特有的光芒，显然对自己的“商业手腕”极为自信。
程墨失笑，揉了揉小猫的脑袋。
有这只精明的猫在，至少资源交换这条线，暂时无需过多操心。
他最后看了一眼那热火朝天的矿坑，感受着这片新生天地在五行平衡大道下的悄然演变，对四女道：“此间情形已明，我们回去吧。”
新的世界，新的规则。
大明帝国的“晋升”之路注定布满荆棘，而他的太乙之道，也同样需要在不断变化的环境中，寻找属于自己的机缘。