妇人喃喃自语，脸上的神色没有意外，反而多了一种意料之中的木然。
她拖着沉重的步伐，缓缓走到了房间最角落的阴暗处。
那里常年放置着一个用来储藏过冬衣物的陈年木箱。
木箱很沉，上面还积着不少的杂物。
然而，妇人走到箱子前，并没有去打开那把挂在上面的生锈铁锁，而是抿紧了嘴唇，双手扣住木箱底部的边缘，咬着牙，吃力地往上抬。
“唔……”
她的指关节因为用力过度而有些发白。木箱被缓缓抬高了几寸，露出了底下那块常年不见光的干燥土地。
妇人没有犹豫，快速伸出左脚，用鞋尖在箱子底下的泥坑里熟练地一勾。
一件被油布严密包裹着的长条状物品被她从泥缝里勾了出来。
“砰。”
沉重的木箱重新落回原位，在大地上激起一声闷响。
放下了重物，女人再也压制不住胸腔里翻江倒海的刺痛，她顺势扶着自己的大腿，整个人蜷缩在墙角，爆发了一阵远比刚才还要猛烈的咳嗽。
“咳！咳咳咳……呜……”
那动静简直像是有一把挫刀在不断地刮着气管。
过了好一会，那阵撕裂感才在牛油蜡烛的刺鼻气味中慢慢平复。
妇人有些脱力地靠在墙壁上，剧烈地喘着粗气。
她抬起有些颤抖的右手，擦了擦嘴角黏糊糊的液体，借着远处的烛光看了一眼——指缝间满是触目惊心的猩红。
可她的眼神里没有半点恐惧，甚至连眉头都没皱一下，仿佛对这种预示着生命走向尽头的征兆早已习以为常。
她拍了拍身上的尘土，小心翼翼地捡起地上那个被油布包裹的物品，一层层将外皮剥开。
里面，是一本没有封面的小册子。
“呵。”
看着这本边缘有些磨损的小册子，妇人忽然有些沙哑地笑了一声。
汤姆那个傻孩子，总觉得自己长大了，藏东西的手法也变得高明了。
可他哪能明白，在这个连老鼠都不愿意多待的家里，哪怕只是地面上的泥土被人多踩了一脚，都瞒不过这个当娘的眼睛。
妇人缓缓走到桌边。劣质牛油蜡烛燃烧出来的浓烟有些熏眼睛，但她完全不在意，只是有些痴迷地借着火光，熟练地将小册子翻开。
这本册子所使用的材质极其古怪，不是市面上常见的植物纤维纸张。
指尖抚摸在上面，能感受到一种有些黏腻、冰冷，却在内里隐隐带着一丝微温的触感，就好像这书页……是用某种动物的皮肤经过特殊鞣制后制成的。
而印在第一页的，是一行行用某种黑褐色颜料书写的古怪文字：
【致那无名者，
那在万有之前便已存在的永恒之主，
那沉睡于深渊之下、以黑暗为袍、以虚空为冠的伟大存在——
吾等，卑微的羔羊，在这被荣光遗忘的时代，
于此世的迷雾中寻得了真正的光明。
当那自诩为神的耶和华沉睡于其金座之上，
当教会的钟声不过是蒙蔽世人的谎言——
唯有?祂?，才是真正值得跪拜的主。
赞美那不可名状者！
赞美那以鲜血为圣餐、以骨肉为祭物的至高者！
因祂曾言：
凡我所赐之生命，皆可收回；凡我所取之祭物，皆为通天之梯。?
故此，持此书者，当以敬畏之心阅读，
因书中所载之仪轨，非为凡人而设，
乃是通往?真神?御座的唯一阶梯。
——记于主历第十七个暗月】
“致那无名者……”
妇人的手指顺着那些有些扭曲的字迹滑下，嘴唇翕动，每一次翻开这本手册，她都会像个虔诚的圣职人员一样，小声地跟着念诵一遍这篇冗长而晦涩的赞词。
说来也怪，平时只要多说几句话就会引来剧烈咳嗽的残破身体，在念诵这些充满不祥气息的词句时，那些痛苦竟然奇迹般地减轻了许多，连呼吸都变得顺畅了起来。
是的，她识字。
在这个大字不识几个，连自己名字都只能用叉号代替的贫民区，她是一个异类。
这得益于她那死在赌场里的父亲。
在那个男人把家中最后一枚便士输掉前，她也曾在城里过过一段体面的日子，当时家里甚至有钱为她请来专门的家庭教师。
这段童年的经历，成了她这辈子唯一的财富。
后来，她好不容易才将这些脑海里留存下来的知识，一笔一画地教会了儿子汤姆。
不然，一个毫无背景的贫民窟小子，怎么可能在严苛的筛选中脱颖而出，成功进入伯爵的城堡，穿上那身人人羡慕的马夫制服？
想到这里，妇人的嘴角再次勾起了一抹骄傲的笑容。
她伸出干枯的手指，将小册子轻轻翻到了下一页。
这一页，不再是那些密密麻麻的古怪赞词，而是一个用黑红色线条手绘出来的巨大倒五芒星图案。
那线条的颜色有些发暗，透着一股淡淡的铁锈味。
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