踏入核心区域的那一刻，空气都仿佛凝固了。
青珞的脚步不由自主地顿住，喉咙里发出一声几不可闻的抽气声。眼前的景象，远远超出了她此前所有的想象。
那根本不该被称为“据点”，而是一座从大地深处生长出来的、活生生的噩梦。
整片区域被某种诡异的力场笼罩着，天空呈现出病态的血红色，像是伤口结痂后褪色的血斑。黑色的大地寸草不生，地面上布满蛛网般的裂缝，从裂缝深处不断渗出暗紫色的光，如同大地在缓缓流血。
而在视野的尽头，堡垒拔地而起。
它不是用砖石建造的——至少看起来不像。那些高耸的墙体呈现出一种骨质的惨白，表面布满不规则的纹路，像是某种巨大生物的遗骸。墙壁并非垂直，而是以一种违背常理的角度倾斜、扭曲，某些部位甚至像活物般微微蠕动。整座建筑没有任何窗户，只有无数大小不一的孔洞，黑暗中隐隐有东西在其中游移。
“这...这是建筑吗？”青珞喃喃道，手中的玉璜突然变得滚烫，仿佛在发出强烈的警告。
赤炎的手已经按在刀柄上，指节发白：“是活的。我能感觉到，这东西是活的。”
青岚的脸色苍白如纸，并非因为恐惧，而是他比任何人都更清晰地感知到了这里的灵气流动——不，这里根本没有“流动”。所有的灵气都被强制地、暴力地抽取，涌向堡垒深处某个点，那种抽取的方式让空气都发出痛苦的呻吟。
“龙脉在这里被...被钉住了。”青岚的声音艰涩，“就像被无数根钉子固定在地面上，然后有人用刀一片片切割它的血肉。”
羽商罕见地收起了玩世不恭的表情，眼神锐利如鹰：“你们看那些孔洞边缘。那不是天然形成的形状——那是牙齿啃咬的痕迹。”
众人顺着他指的方向望去，果然，那些孔洞边缘参差不齐，确实像是被什么东西啃噬出来的豁口。而堡垒周围的地面上，散布着无数白色的、大小不一的碎块，在暗紫色的光芒映照下反射出惨淡的光。
墨尘蹲下身，捡起一块碎片，放在眼前仔细端详。几息后，他缓缓开口：“是骨头。但不是动物的骨头。”
“是人的？”赤炎的声音沉了下去。
“曾经是。”墨尘将碎片随手扔掉，站起身来拍了拍手上的灰尘，“但现在只是建筑材料了。幽昙将他们的血肉抽干，骨骼炼化，魂魄囚禁，用来构筑这座堡垒的每一寸墙壁。”
一阵寒意顺着所有人的脊椎爬升。
青珞感到胃里一阵翻涌，她强迫自己移开视线，却看到更可怕的景象——堡垒周围并非空无一物。在那些骨墙的阴影里，有东西在移动。
起初她以为是守卫，但很快意识到不是。
那是蚀妖。但和之前见过的任何蚀妖都不同。它们并非纯粹的黑暗凝聚体，而是有着扭曲的、近似人形的轮廓，身上还残留着破烂的衣物碎片。它们行走的姿势极其怪异，像是提线木偶，每一步都伴随着骨骼错位的咔哒声。
“那些是...”青岚的声音在颤抖。
“是被蚀妖彻底侵蚀、然后被改造的尸体。”墨尘冷静得可怕，“幽昙不满足于让蚀妖吃掉他们。他要废物利用，把尸体也变成守卫的一部分。看到它们眼眶里的紫光了吗？那是被禁锢的灵魂碎片，在永无止境的痛苦中燃烧，为这具躯壳提供动力。”
赤炎拔出长刀，刀身在暗红天光下反射出冷冽的光：“数量。”
羽商眯起眼睛，快速扫视四周：“外围巡逻的，大约五十。但堡垒内部肯定更多。而且注意看——有些蚀妖嵌在墙里。”
众人仔细看去，不由得倒抽一口气。骨墙表面那些类似浮雕的突起，仔细辨认竟然是半截身体嵌在墙内的蚀妖。它们还活着——如果那还能被称为活着——身体与墙壁融为一体，只有头颅和手臂暴露在外，无声地张着嘴，眼眶中紫光忽明忽灭。
“移动的哨塔。”墨尘评价道，“只要有人接近，墙内的蚀妖就会苏醒。而且它们共享感知，一个发现了，整面墙的守卫都会知道。”
“有办法绕过去吗？”青珞低声问。
羽商从怀中掏出一张简陋的地图——那是根据皓玄的描述和之前探子零星传回的信息拼凑出来的。他指着堡垒侧面一处区域：“这里是相对薄弱的地方。皓玄前辈提到过，这座堡垒是在一个天然的地脉节点上强行建造的，地基并不均匀。东南角因为靠近地下暗河，墙壁比较薄，而且因为湿度大，骨头结构会相对脆弱。”
“地下暗河？”青岚皱眉，“那意味着可能有水蚀的风险，墙体会更不稳定。但也意味着...”
“意味着那里可能有天然的缝隙或者孔洞。”墨尘接口道，眼中闪过一丝计算的光芒，“骨头吸水会膨胀、开裂。如果有足够大的裂缝，我们也许不用正面突破。”
赤炎沉吟片刻：“风险？”
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