晨光穿透宫墙，在东华门外投下长长的影子。
林薇薇和澄味园的七个晋级选手一起来的。
按照规矩，一百名百味初试的晋级选手在赛前一天都要入宫。
昨儿个沈清就打了招呼，让他们今日结伴入宫，互相有个照应，还安排了比澄味园更好更排场的车队接送他们。
于是天亮，八个人就从澄味园出发，一路来到这巍峨的宫门前。
八人下了马车站在东华门外，望着那朱红高墙神态各异。
周旺第一个开口。
他仰着脖子，嘴巴张得老大，眼珠子瞪得溜圆：
“我的个老天爷哎，这就是皇宫！
还好这次晋级了第二场比赛，不然没办法跟老乡们吹喽！
林小哥，你看看，这这这这、这门咋这么大？
这墙咋这么高？
这顶上那黄瓦片子是金的还是铜的？
你说得值多少银子？
扣下来一块够寻常人家一整年花了吧......”
他一激动，川音全冒出来了，手舞足蹈，褡裢里装的瓶瓶罐罐撞得叮当响。
旁边一个穿绸衫，胸口绣着一个葫芦标记的胖厨子噗嗤一声笑出声，拿胳膊肘捅了捅身边的人：“哟，这是哪儿来的土包子？头一回进京吧？”
他身边跟着两个同样穿绸衫的年轻帮厨，闻言立刻附和着笑起来。
“瞧那模样，怕是连整个皇宫是圆的方的都不知道。”
“身上那股子豆瓣味儿，隔二里地都闻得着，也就配在京城外围的哪个山头山脚支个摊儿，指不定遇见哪个贵人歇歇脚，一下子就发达了。”
“哈哈哈哈哈，对咯！”
“我跟你讲，这一看就是澄味园那儿出来的一群土包子......”
“嘘，你这把孟尝公弟子都给说进去了，要是得罪了他，你还怎么比赛？”
听着他们的话，周旺脸涨得通红，却硬是没吭声。
他虽然耿直，却不傻，知道这地方不是吵架的地儿。
这要是搁别的地方，周旺早把臭豆腐甩他们脸上了。
同为年轻人，在澄味园一直很不出挑的郑大元忍不住了，往前跨了一步：“澄味园怎么了？说清楚！”
那胖厨子斜眼看他，慢悠悠道：
“说你们呢，怎么着？
一群外地来的面疙瘩，还想在宫门口动手？
来来来，往这儿招呼。”
他故意拍拍自己胸脯，“打了我，你们今儿就甭进去了。”
郑大元拳头捏得咯咯响，被孙青山一把拽住。
就在这时，一个清朗的声音从旁边响起：
“这位师傅好大的威风。”
众人循声看去。
林薇薇往前站了一步。
今天她女扮男装穿着月白长衫，用了木簪束发，清秀的脸上带着几分笑意，是不达眼底的那种笑意。
她看着那胖厨子开口道：“我这位兄弟头一回见皇宫威仪，惊叹两句，碍着师傅您了？还是说——”
她看向胖厨子胸口葫芦图样上掠过，
“八仙阁的师傅进宫的规矩第一条就是不许旁人开口说话？”
胖厨子脸色一僵。
他身后一个年轻帮厨凑上来，压低声音说了句什么。
胖厨子眼珠子转了转，重新打量起眼前这个清瘦的年轻人。
“哟，我说呢，原来是厨神孟尝公的弟子林生林师傅。”
胖厨子脸上堆起笑来，上前两步拱了拱手，
“失敬失敬，林师傅在百味初试八仙阁赛场上做的那道石函天珍我们可都听说了，厉害啊，孟尝公的高徒果然名不虚传！”
他笑得热络，语气里带着明显的巴结。
林薇薇没动。
她看着那张堆笑的脸，侧身指了指周旺，淡淡道：“这位是我师兄，从川蜀来的，头一回进京，不懂京城的规矩，若有什么得罪的地方——”
胖厨子连忙摆手：“没有没有，哪有得罪！都是误会，误会！”
林薇薇点点头：“那便好。”
说完，她转身往前走，再没看他一眼。
胖厨子脸上的笑僵住，伸出的手悬在半空，进也不是退也不是。
周围看热闹的人群里，响起一声低低的嗤笑。
不过这次那人笑的不是周旺他们这群人，是他。
笑着的人是会仙楼的厨子，他八仙阁的人惹不起。
胖厨子悻悻收回手，狠狠瞪了林薇薇的背影一眼，带着人横行霸道驱散了几个不知名酒楼的晋级选手，让他们往边上挪了挪。
郑大元凑到林薇薇身边，压低声音：“林兄弟，这群人就是势利眼，小人，无耻......”
林薇薇笑了笑，没接话。
周旺低着头嘟囔：“林兄弟，我方才是不是给澄味园丢人了……”
“丢什么人？”
林薇薇拍拍他肩膀，
“我第一次见皇宫的时候，比你还不如，那时候我……”
她顿住，想起自己在现代时，院长妈妈那次带着孤儿院所有的孩子跟团去了京市。
孩子们头一次见到如此古典威严的宫殿，都震惊地一个劲儿的让院长妈妈多拍点照片回去。
林薇薇那时候小，特别喜欢和别的孩子们趴在锁着的宫门外往里瞅。
院长妈妈跟他们讲，这些都是皇帝的妃子们住的地方。
她们一住就是一辈子。
林薇薇和小伙伴们一致认为锁起来的地方这么小，那些什么皇帝的妃子住在这样小的地方，四四方方的红墙圈起来可太没意思了。
她还为了抢第一个趴门缝的位置差点摔了一跤。
林薇薇笑了笑，回想起那时候的自己，对周旺说：
“反正比你丢人多了。
下次再有人笑话你，你就问他，你来过皇宫几次？
你进过御膳房吗？你见过皇上吗？
他要是答不上来，你就不理他，比他还拽。”
周旺愣愣听着，片刻后咧嘴笑了：“对，我也是晋级选手，就算我是外地来的那又怎样，还不是站在了这里，我要比他还拽！”
一旁的苏文斌摇着折扇走过来，斯斯文文道：“周兄所言有理，天厨大典是天下所有厨者心之所向的赛事，既然我们已经站在了大夏皇宫外，证明我们也不差。”
林薇薇拱手：“苏兄说得对。”
苏文斌笑着点点头。
很快，等到宫门口的马车走完，所有的晋级选手都到齐，宫门核查开始。