新人们很快入了宫，像一股新鲜的泉水，注入了这潭看似平静却早已沉淀了太多故事的后宫。
有活泼伶俐的，很快得了些许恩宠；有性情温顺的，也能在某个角落安稳度日。
高曦月以皇后之尊，该赏的赏，该教的教，维持着一派雍容大度。
她知道，这才是开始。
果然，第二次、第三次选秀接踵而至。每一次，都有新的面孔取代旧人。
早年潜邸跟来的“老人”，本就不多，在这九年里更是凋零。
或是病故，或是失了圣心默默无闻，又或是如当年的青樱、海兰一般，在无声的争斗里湮灭。
后宫里，永远不缺的，就是年轻娇嫩的颜色。
今日是江南水乡温婉的秀女得了两日眷顾，明日或许是满洲着姓大族的格格承了几天雨露。
弘历对她，似乎也随着这源源不断的新鲜面孔，渐渐少了些从前的温度。
并非刻意冷落，也绝无苛待，只是那种独一份的、带着些许过往依赖与补偿心理的亲近，在日复一日的帝王生活中，被稀释了。
他来承乾宫，依然频繁，但更多时候是过问宫务，看看永稷的功课，闲话家常里，少了些掏心窝子的慨叹，多了些例行公事的平和。
有时高曦月望着他谈论朝政或评价某位新晋贵人时，那双曾经在提起旧日时光时会泛起些许柔光的眼睛，如今只剩下深不见底的平静与衡量。
高曦月在心底无声地嗤笑。
真心？或许弘历对她，始终有那么一点与旁人不同的情分，那情分扎根于圆明园那段相依的岁月，混杂着感激、习惯，或许还有一丝对“共患难”之人的特殊牵绊。
但这情分有多重？在帝王的天平上，它终究轻不过社稷江山，轻不过前朝制衡，甚至轻不过他身为天子对青春美色本能的追逐与对“多子多福”的执念。
尤其是她坐上皇后宝座之后。这位置是荣耀，是权力，却也是一道无形的屏障。
他是君，她是臣；他是夫，她是妻，但更是“皇后”。
他们之间，不能再像从前仅仅是“四阿哥与曦月”时那般，可以有些许任性、依赖甚至脆弱的流露。
他给予她的尊重与厚待，有一部分，正是付给“皇后”这个身份的。
高曦月看得很透，所以并不伤心，只是觉得有些索然。
这深宫里的情爱，本就是镜花水月，她从未将全副身心寄托于此。
她有永稷，有手中的权柄，有灵泉空间傍身，更有……早已盘算好的长远之局。
关于子嗣，便是这局中早已落下、且成效卓着的一子。
自永稷出生后，高曦月便对弘历用了强效版的生女丹。
此物无色无味，混入饮食茶水之中，神仙难察。
九年过去了，药效绵绵不绝，宫中再未有皇子降生。
四阿哥永稷，依然是弘历膝下最小的皇子，也是这九年来唯一新添的男丁。
他的前面，大阿哥永璜自孝贤皇后丧仪被申饬后，一蹶不振，形同圈禁；二阿哥永琏、三阿哥永璋资质平庸，且其母妃并不得宠，自身也谨小慎微。
永稷的位置，因此而显得格外特殊与珍贵。
他聪慧健康，又是中宫嫡出，年岁虽小，却已显露出不俗的资质，弘历对这个儿子，无疑是看重与喜爱的。
与皇子们的“寂寥”形成鲜明对比的，是公主们的“繁荣”。
九年光景，宫里的公主竟排到了二十多位。
从四公主、五公主……一路排下去，每年几乎都有婴儿的啼哭声从不同的宫室响起。
只要后妃有孕，无论之前是否得宠，无论出身高低，十有八九都能平安生产，而产下的，几乎清一色是粉雕玉琢的小公主。
起初，弘历或许还期待过能再添皇子，但一次次期盼落空，得到的总是公主。
次数多了，连他自己似乎也习惯了，甚至开始津津乐道于公主们的乖巧可爱。
他给公主们起寓意美好的名字，赏赐丰厚，对生育公主的妃嫔也多有抚慰。
一时间，后宫仿佛成了“公主苑”，娇声软语，锦绣堆叠，倒也别有一番热闹景象。
只有高曦月，在长春宫安静地听着各处报来的喜讯，唇角勾起一抹极淡的、了然的笑意。
她知道，那些平安降生的小生命背后，是生女丹在默默起着作用。
它并未伤害母体与胎儿，只是巧妙地引导了那一分天意。
这药，护住了永稷独一无二的地位，也免去了多少可能因皇子诞生而起的腥风血雨。
毕竟，没有新的皇子，那些潜藏的野心与争斗，便失去了最核心的目标，至少能维持表面上的平静。
她也观察过弘历。
这位正值壮年、野心勃勃的皇帝，当真对再无皇子感到全然满意吗？未必。
只是公主们承欢膝下，同样能带来天伦之乐，且公主无需卷入复杂的继承之争，反倒让他这个父亲当得轻松些。
更重要的是，永稷的存在，弥补了他对“嫡子”的念想，也让他看到了未来国本的一种可能。
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