骆炳文的身影消失在门外的阴影里，赢正独自站在房里，空气仿佛凝固了。窗外，御花园方向传来的丝竹笑语早已消散，只剩下死寂的夜色。他走到桌边，拿起那枚玉符。月光透过窗棂，在“宁”字最后一笔的细微凸起上投下冷光。这枚小小的物件，串联起两代人的冤屈与抗争，如今成了撬动朝堂巨石的唯一支点。
他将玉符紧紧攥在手心，冰凉的触感让他沸腾的血液稍稍降温。骆炳文的计划凶险万分，一个环节出错便是万劫不复。但赢正没有选择，他就像被投入棋局的棋子，要么破局而出，要么粉身碎骨。
时间缓慢流逝，每一刻都像是在刀尖上行走。他默坐着，调息凝神，将袖中匕首的握柄角度调整到最趁手的位置，脑海里反复推演着子时可能发生的每一种变故。
终于，远处更鼓敲响了子时的第一声。
几乎是同时，澄心斋外远远传来一声惊呼：“走水了！澄心斋走水了！”紧接着，喧哗声四起，脚步声、铜锣声、水桶碰撞声瞬间打破了皇宫的宁静。火光在前院腾起，映红了窗户。
赢正猛地起身，一脚踹开后窗。窗外果然如骆炳文所言，无人看守——所有护卫都被引去了前院“火场”。他毫不迟疑，纵身跃出，落地无声。他没有朝前院去，而是按照计划，径直向御花园方向掠去。
御花园在夜色中静谧得诡异，方才的喧闹仿佛隔世。赢正刚绕过一片假山，几条黑影便从暗处扑出，刀光在月光下闪烁，直取他的要害。这些人招式狠辣，显然是东厂的精锐，并非寻常巡逻侍卫。赢正心中冷笑，骆炳文果然安排得“周到”，这些“追兵”是真要取他性命，绝非做戏。
他拔出身后的匕首，寒光一闪，与围攻者缠斗在一起。赢正在北疆战场上是从尸山血海里杀出来的，实战经验远非这些养尊处优的厂卫可比。匕首翻飞，格挡、反击，凌厉如风。他并不恋战，且战且退，故意将动静弄得极大，击碎了山石旁的琉璃路灯，打碎了廊下的花盆。
“在这里！抓住他！”喝骂声和兵刃相交声惊动了更远处的宫禁。
正如骆炳文所料，这场骚动立刻引起了更高层的注意。赢正甚至能感觉到，几道阴冷的目光从远处的殿宇窗口投来，那是刘谨、曹吉祥，或许还有二皇子一党的人，正在冷眼旁观这场闹剧。他要的就是这个效果——将所有毒蛇的注意力都吸引到自己这条“诱饵”身上。
就在他且退且战，逐渐靠近御花园深处一片密集竹林时，前方忽然传来一声尖锐的哨音。围攻他的黑衣人动作一顿，随即如潮水般退去，消失在黑暗中。赢正心领神会，这应是骆炳文发出的信号——他已成功出宫，或者，他的行动需要赢正继续牵制。
赢正不再追击，而是反向疾奔，利用熟悉的路径，七拐八绕，竟甩开了随后赶来的大批锦衣卫，藏入了一处废弃的偏殿梁上。他屏住呼吸，听着殿外杂乱的脚步声和搜索的呼喝声渐渐远去。
他在梁上静静蛰伏，汗水浸湿了内衫，冰冷黏腻。时间在黑暗中一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。他不知道骆炳文是否顺利，不知道李东阳此刻在做什么，是否收到了他的警示。他只能等，像一只潜伏的猎豹，等待黎明，或者死亡。
天色微明，宫中戒严并未解除，但大规模的搜索似乎停歇了。赢正从梁上跃下，活动了一下僵硬的四肢。他知道，自己不能再躲下去了。他整理了一下破损的衣袍，主动走了出去。
几乎立刻，他就被埋伏在外的锦衣卫团团围住。
“赢将军，刘公公有请。”带队的小旗官面色不善，语气却不得不保持恭敬。
赢正昂首挺胸：“带路。”
乾清宫偏殿，气氛压抑得令人窒息。刘谨坐在椅上，脸色阴沉得像暴雨前的天空。曹吉祥侍立一旁，眼神闪烁。地上跪着几个瑟瑟发抖的太监和侍卫，显然是昨晚负责“看守”澄心斋和赢正的人。
见到赢正进来，刘谨手中的茶盏重重一顿：“赢正！你好大的胆子！昨夜宫禁之地，纵火闹事，拒捕伤人，该当何罪！”
赢正躬身，不卑不亢：“刘公公明鉴，昨夜贼人纵火，末将恐危及宫闱，方才奋力擒拿，不料贼人狡猾，反将末将围攻，不得已自卫罢了。若有惊扰之处，还请公公恕罪。”
“哼！说得轻巧！”刘谨冷笑，“有人亲眼看见，是你自己踢翻了火盆，制造混乱，意图不轨！说，你到底想干什么？”
赢正心中一凛，知道必有“证人”指认，但他早已准备好说辞：“公公，末将身为北疆将领，深受皇恩，岂会行此大逆之事？昨夜混乱，确有人蓄意纵火，末将追击贼人至御花园，反被贼人围攻，险些丧命。公公若不信，可查验末将身上伤痕。”他说着，微微侧身，露出臂上一道被刀锋划破的衣袖，鲜血已然凝固。
曹吉祥这时慢悠悠地开口，声音尖细：“赢将军，老奴有一事不明。你既在追贼，为何不呼救，反而一路往御花园深处跑？那处偏僻，岂不更像是要去与同党会合？”
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