“嗤嗤嗤——！”
几道粘稠的黄绿色酸液束擦着拐角喷射而过，落在对面的管道壁上，立刻发出剧烈的“滋滋”声，金属被快速腐蚀出一个个深坑，冒出刺鼻的浓烟！
不能硬闯。铁岩看向身后的学者，目光落在那块暗红色的石头上。古籍对它有反应……这些变异生物，会不会也有？
“学者，把石头拿出来，小心点。”
学者依言取出石头。在昏暗的管道中，石头内部的暗红微光更加明显，那些螺旋纹路仿佛活了过来，缓缓流转。
石头出现的瞬间，前方蛞蝓群蠕动的窸窣声骤然停止了！紧接着，是更加剧烈的、仿佛受到惊吓的骚动！那些蛞蝓非但没有被吸引，反而像遇到了天敌般，疯狂地向管道深处退去！它们甚至彼此推挤，一些较小的被挤得从管道壁上脱落，掉在下方的污水中，发出“噗通”的轻响。
几秒钟内，拐角后的管道被清理一空，只留下满壁的腐蚀痕迹和刺鼻的气味。
“这石头……能驱赶这些变异生物？”影梭惊讶。
“不只是驱赶。”学者看着手中微微发烫的石头，又看看怀中的古籍，“它们……在害怕。害怕石头里的某种东西。”
没有时间细究。铁岩示意大家快速通过被清理的区段。那些酸液蛞蝓退到了更深处，挤成一团，瑟瑟发抖，不敢靠近。
继续前行了大约十分钟，管道前方出现了微弱的光亮和更加开阔的空间。他们爬出管道口，来到一个巨大的、半球形的废弃水泵房。巨大的生锈泵机如同沉默的巨兽蹲伏在中央，地面积着没过脚踝的黑色污水，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油味。屋顶已经部分坍塌，露出上方更加复杂黑暗的结构，几缕微弱的天光（或者说，上层透下的灯光）从裂缝中射入。
按照疤脸的指示，水泵房一侧的墙壁上，有一个锈蚀严重的铁梯，通往上方一个检修井盖。
他们爬上铁梯，合力推开沉重的井盖，钻了出去。
外面，是另一番景象。
他们站在一条宽阔但破败不堪的金属栈桥上。栈桥下方，是望不见对岸的、翻滚着黑色油污和不明絮状物的庞大水体——这就是“腐烂码头”所在的污水湖。湖面上漂浮着各种各样的垃圾、残骸，以及一些缓慢沉浮的、形态不明的巨大阴影。空气中充斥着比黑石集市更加刺鼻的、混合了化学废料、腐烂有机物和放射性尘埃的恶臭。
栈桥向着湖中延伸，连接着一些半沉没或倾斜的船只残骸、漂浮的平台，以及建立在巨大支柱上的破烂棚屋。昏暗的灯光在远处零星闪烁，勾勒出这片区域扭曲怪诞的轮廓。更远处，污水湖的“湖岸”是陡峭的、布满了排污口和废弃管道的岩壁，黑石集市就在那岩壁之上，如同悬挂的蜂巢。
“这里就是‘腐烂码头’……”学者掩住口鼻，眉头紧锁。这里的污染浓度，连空气都仿佛带着毒性。
“找第三条锈痕线，和‘黑鲟号’。”铁岩辨认着方向。栈桥的金属栏杆上，确实有一些颜色深浅不一的横向锈痕，像是不同时期污水水位留下的印记。他们沿着栈桥小心前进，避开一些明显腐朽的木板和突然冒出的、带着腐蚀性气泡的水洼。
码头上并非空无一人。一些裹得严严实实、看不清面目的身影在阴影中移动，或蹲在自家漂浮的“房子”前，用自制的工具打捞着污水中的“有价值”垃圾。几道不怀好意的目光从暗处投来，在铁岩小队身上扫过，尤其是在磐石明显重伤的状态和学者怀中鼓鼓囊囊的包裹上停留片刻，但似乎顾忌着什么，没有立刻上前。
“黑鲟号”并不难找。那是一艘中型货运飞船的残骸，船体从中部断裂，后半部分沉入水中，前半部分则歪斜地靠在码头边缘，被粗大的锈蚀锁链固定着。船身上原本的涂装早已斑驳脱落，只能隐约看出一个类似鲟鱼的标志。船体吃水线附近，果然有着三道颜色较深的、平行的锈痕，中间那道最为清晰。
此刻，污水正在缓慢上涨，浑浊的水面已经接近最下面那道锈痕。
“时间快到了。”铁岩看向那艘如同搁浅巨兽般的残骸。入口在倾斜的甲板上，一个敞开的、内部一片漆黑的舱门，像是等待着吞噬猎物的巨口。
“我先进去。”铁岩握紧砍刀，走上连接码头和残骸的、摇晃不止的临时跳板。木板在脚下发出痛苦的呻吟。
踏入“黑鲟号”内部，光线骤暗。这里曾经是货舱，现在空荡而潮湿，地上散落着一些锈蚀的货箱碎片和不知名的骨骸。空气比外面更加沉闷，带着一股陈年的血腥和草药混合的古怪气味。
货舱深处，一点幽绿色的光芒亮起。
那是一盏老式的、玻璃罩早已破裂的提灯，灯芯燃烧着某种发出绿光的油脂，散发出更加浓郁的、带着甜腻和腐朽气息的怪味。提灯挂在一根歪斜的金属柱子上。
灯光照亮了柱子旁，一个坐在破烂轮椅上的佝偻身影。
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