正是老瘸子。
他依旧穿着那件沾满污渍的皮质围裙，裸露的机械左臂和扭曲的金属右腿在幽绿灯光下反射着冰冷的光泽。那张布满皱纹的脸上，左眼浑浊，右眼的机械义眼此刻正闪烁着稳定的红光，如同狙击枪的瞄准镜，精准地锁定在走进来的铁岩，以及他身后陆续进入的学者等人身上。
“啧，还挺准时。”老瘸子沙哑、带着金属摩擦感的声音响起，在空旷的货舱里回荡，“看来灰烬兄弟会那帮小子没耽误事。东西带来了吗？”
他的目光，越过铁岩，直接落在学者身上——或者说，落在他怀中的古籍和腰间那个防水的工具袋上。
铁岩没有立刻回答，而是警惕地扫视着货舱阴影中的其他角落。除了老瘸子，似乎没有别人。但他能感觉到，暗处有不止一道微弱的、带着恶意的“注视感”，可能是老瘸子布置的守卫，也可能是这艘船里原生的“东西”。
“你要的‘心脏’。”铁岩示意学者。学者上前，小心翼翼地从工具袋里取出那个被陆尘封印后变成灰银色的心脏形容器，放在老瘸子轮椅前一块相对干净的地面上。
老瘸子的机械义眼红光聚焦在心脏上，扫描了片刻，发出“嘀”的一声轻响。
“嗯……封印手法很古老，很高明。暂时压制住了里面的疯狂，但核心污染源未损。”他伸出机械义肢，没有去拿心脏，而是用一根细长的探针轻轻触碰了一下容器表面，随即收回，义眼红光快速闪烁，似乎在分析数据。“的确是‘沉没圣所’的核心祭器，品相保存得意外完好。不错，这笔交易的基础成立了。”
他抬起头，机械义眼转向学者怀中的古籍，红光变得更加炽亮。
“那么，另一件‘东西’呢？那块‘小点心’，还有……这本‘哑巴书’？”
学者感觉到怀中的古籍微微一震，似乎对“哑巴书”这个称呼有些不悦。他取出那块暗红色的石头，也放在地上。
石头在幽绿灯光下，内部的暗红微光和螺旋纹路显得更加诡异。
老瘸子看到石头的瞬间，浑浊的左眼猛地睁大，机械义眼的红光也剧烈地波动了一下！他整个人甚至微微前倾，仿佛要扑过去仔细查看，但又强行克制住了。
“……‘猩红源质结晶’……还是新鲜剥离的？”他的声音带着难以置信的惊讶和……一丝贪婪？“你们……从哪里搞到的？！‘伊甸’的‘清道夫’系统核心物质，居然能被剥离并稳定保存？！”
“这你不用管。”铁岩沉声道，“你要的东西我们带来了。按照约定，你的帮助呢？”
老瘸子盯着那块石头，又看看古籍，最后目光回到铁岩脸上，忽然咧嘴笑了起来，露出那口参差不齐的黄牙。
“帮助？当然，当然。我老瘸子做生意，最讲信用。”他慢悠悠地说，“不过，在兑现帮助之前，我得先验验货。尤其是……这本‘书’。”
他的机械义眼死死锁定古籍。
“它……真的‘醒’了吗？还是只是回光返照？”