铁链磨破了脖颈，结了痂，又磨破。
赭色的罪衣被汗渍、血渍浸得发硬，贴在身上，像第二层粗糙的皮肤。崔沅走在女眷队列中，脚步机械地挪动，眼睛却睁着，死死盯着沿途所见。
出了金陵城，世界便撕下了最后一丝体面的伪装。
官道两旁，农田荒芜。
不是秋收后的休耕，而是彻底抛荒——田垄间野草蔓生，高的没过人膝，枯黄焦黑，在冬日的寒风里瑟瑟发抖。
偶尔看见几块尚有人烟的地，庄稼也稀疏得可怜，麦秆细得像麻秆，穗子瘪瘪的，挂着几粒干瘪的籽。
“看什么看！”押解的差役一鞭子抽在崔沅背上，“快走！”
鞭梢撕开罪衣，在旧伤上添新痕。崔沅踉跄一步，咬紧牙关，没出声。
眼睛仍看着。
前方路边，歪着一架散了架的牛车。车辕断裂，轮子不知去向，车板上躺着一具尸首，衣衫褴褛，早已僵硬。
几只乌鸦立在尸首上，啄食着什么，见人来，扑棱棱飞起，在空中盘旋，发出粗嘎的叫声。
“晦气！”差役啐了一口，催促队伍快走。
崔沅经过时，看见那尸首的手，枯瘦如柴，紧紧攥着一把土——是麦田里的土。
到死，还想着地里的庄稼。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底一片冰寒。
又行半日，路过一处村庄。
村口的老槐树上，吊着三具尸体。一老翁，一妇人，一个孩童。尸体随风轻轻晃动，脖颈勒得细长，面色青紫，舌头吐在外面。
树下围着一群面黄肌瘦的村民，默默看着，无人上前解尸。
一个老妪跪在树下，磕头如捣蒜，喃喃念叨：“……不是咱心狠啊……实在没吃的了……换来的娃娃……至少能活一个……”
崔沅浑身血液瞬间冻结。
易子而食。
这四个字，她只在史书里读过。每一次王朝崩塌，都会出现的人间惨剧。
原来不是史官的夸张。
是真的。
就在眼前。
队伍里一个年轻女眷“哇”地吐了出来，瘫软在地。差役骂骂咧咧地拖起她，继续赶路。
崔沅经过老槐树时，抬起头，看向那三具悬尸。
风很大，吹得尸体晃晃悠悠，像在向她招手。
她忽然想起《时务十策》里，她写“恤孤寡，设义仓”。
写的时候，她以为那只是“对策”，是“建议”，是纸上的字。
现在她知道了。
那些字背后，是一条条命。
是吊在树上的这三条命，是路边那具攥着土的尸体，是无数个她看不见的、正在死去的人。
“快走！”差役又是一鞭。
崔沅低下头，手悄悄探入内襟，摸到那截提前藏好的炭笔——是她从崔府灶膛里偷藏的一小块硬木炭，磨尖了，用布裹着，贴身藏着。
指尖在粗糙的罪衣内侧摸索，找到之前记下的位置。
昨夜在破庙，她已用炭笔记下：
“腊月廿四，过栖霞山。见饿殍七具，弃于道旁。”
现在，她添上：
“廿五午，金华县界，见村口悬尸三，闻易子事。”
炭笔尖划在布上，沙沙轻响，被风声和铁链声掩盖。
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傍晚，队伍进入金华县界。
官道旁设有税卡，几个衙役正围着一个老农。
那老农跪在地上，怀里紧紧抱着一只瘦骨嶙峋的母鸡，哭求：“官爷！行行好！这是俺家最后一只下蛋的鸡了！田里颗粒无收，就指望它下蛋换点粗粮……”
“少废话！”为首的衙役一脚踹翻老农，抢过母鸡，“县尊大人有令，每亩加征‘剿匪税’三钱银！你这三亩地，九钱银子，交不出就拿东西抵！”
“三钱？！”老农如遭雷击，“往年田赋才二钱啊！这、这怎么活啊……”
“活不了就别活！”衙役不耐烦，“匪患四起，朝廷不用兵剿？剿匪不要钱？赶紧滚，再啰嗦抓你下狱！”
老农瘫在地上，看着那只被衙役拎走的母鸡，忽然嚎啕大哭，头磕在地上，砰砰作响：“老天爷啊——睁睁眼吧——！”
哭声凄厉，像受伤的野兽。
崔沅脚步顿住。
她看向那税卡旁竖着的木牌，上面贴着一张告示，盖着金华县衙的大印：
“……今有流匪聚众为祸，滋扰地方。为保境安民，特加征剿匪税，每亩三钱。抗税不交者，以通匪论处……”
每亩三钱。
她脑中飞快计算：江南上田亩产不过二石，市价一石粮约银五钱。二石粮值一两银。若纳赋三钱，再加其他杂税，再去种子、农具损耗……
农户辛苦一年，最后能剩下的，怕是不足糊口。
难怪农田抛荒。
难怪易子而食。
“看什么看！”押解的差役推她，“你也想挨揍？”
崔沅收回目光，低下头。
手在罪衣内侧移动，炭笔记下：
“金华县，县令王某，加征剿匪税，亩三钱。民有抱鸡哭求者，夺之。”
笔尖用力，几乎划破粗布。
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