越野车碾过最后一段松软的林间路，石塔熟悉的灰黑色轮廓出现在视野中时，陈默紧绷的神经才真正松弛下来。
返回的路上他刻意绕了远路，确认没有东西尾随。
将车停稳在塔旁，他没有立刻下车，而是静静地坐了片刻，听着山林熟悉的、充满生机的声响，感受着石塔区域那份迥异于废弃林场的、属于“家”的安定气息。
直到陈平安在睡梦中发出不满的哼唧，咪咪也用爪子扒拉着纸箱边缘示意要出来，陈默才深吸一口气，推门下车。
他先谨慎地绕着石塔快速检查了一圈。
预警装置完好，门闩没有被触动过的痕迹，周围地面除了小动物的足迹，没有发现大型野兽的新鲜脚印。
看来他们离开的这段时间，这里一切如常。这让他松了口气，同时也更坚定了将这里建设成更可靠基地的决心。
卸下物资是首要任务。
两个沉甸甸的汽油桶被小心地搬到塔内角落妥善存放。
香烟和白酒被他视为“战略储备”，与盐、糖、豆油、药品放在一起。
而那几个发芽的土豆和一小包干豆子，则被他像对待易碎珍宝一样，用一块干净的软布托着，放在光线最好、也最干燥的窗台上。
接下来几天，陈默没有急于立刻播种。
他知道，开荒种地，远不是挖个坑把种子埋进去那么简单。
尤其是在这片从未被开垦过的山林台地上，他需要选择合适的土地，处理掉盘根错节的草根和灌木，甚至可能需要改善土壤。
他还有陈平安需要照料，每日的渔猎巡查也不能完全中断。
这注定是一项需要耐心和体力的长期工程。
陈默首先开始在石塔周围仔细勘察。
台地虽然相对平坦，但面积有限，而且大部分地方土层较薄，下面多是碎石。
他需要找到一块土壤相对深厚、肥沃（至少腐殖质较多）、日照充足（至少大半天能晒到太阳）、取水方便（靠近溪流但又不能太近以免被淹），并且相对易于防守（离石塔不远，视野好）的地块。
经过几天的反复比较和试探性挖掘，他最终选择了石塔东南侧，距离塔基约三十米远的一处缓坡。
这里背靠一小片岩石，能阻挡部分北风，前方开阔无遮挡，每天从上午到下午都能得到充足的阳光。
坡下不到二十米就是那条清澈的溪流，取水方便。
更重要的是，他挖了几处探坑，发现这里的黑土层比台地其他地方都要厚，大约有三十公分，下面才是碎石，而且土质松软，富含腐殖质，显然是多年落叶堆积腐烂形成的。
地点选定了，接下来就是清理。
这片缓坡上长满了多年生的杂草、低矮的灌木丛，还有几丛顽强的野蔷薇，根系异常发达。
陈默没有试图一次性清理出太大面积，那会耗尽他的体力，也容易因过度暴露新土而引来鸟雀或小动物刨食。
他决定采取“蚕食”策略，先开垦出一块大约两米见方的“试验田”。
每天清晨，在完成必要的安全巡查和照料陈平安之后，他便带着工具来到这片坡地，开始与土地和植被的“战斗”。
陈默用砍刀斩断地面以上的灌木和粗壮草茎，然后用搜刮来的铁锨，奋力挖掘、斩断那些深扎在土壤中的庞大根系。
这是一项极其耗费体力的工作，没一会儿就会汗流浃背，手掌被工具磨得发红。
粗大的灌木根往往需要反复砍剁才能弄断，细密如网的草根则需要耐心地一点点用铲子挑开、清理出来。
挖出的树根、草根和石块被他堆在一边，打算晒干后当作柴火或用于加固田埂。
清理出的地表并非直接就能耕种。
陈默知道，需要让土壤变得更“熟”。他将清理出的土块用铲子拍碎，仔细地挑出里面残留的草根和小石块。
然后，他将之前积攒的一些草木灰（来自炉灶）和一部分晒干碾碎的鱼骨、动物骨头（补充磷钾肥）混合进去，粗略地翻拌均匀。
他甚至还从溪流下游一处水势平缓的河湾，挖了几筐富含有机质的黑色河泥，掺入田中，希望能增加土壤的肥力和保水性。
每一次挥动工具，每一次弯腰捡拾石块，他心中都怀揣着一种奇异的、近乎虔诚的期待。
这不是为了即时的饱腹，而是为了一个更稳定、更可预期的未来，也是为了打发无聊的时间。
陈平安有时会被陈默抱到清理区边缘一块平坦的大石头上坐着，看着他挥舞工具，汗流浃背地与土地“搏斗”。
孩子起初只是好奇地张望，渐渐地，他似乎也感受到了某种专注的氛围，会安静地坐在那里，玩着陈默给他找来的光滑小石子，偶尔咿呀两声，像是在给陈默加油。
咪咪则对翻动的新土表现出浓厚的兴趣，经常在边缘嗅来嗅去，试图捕捉被翻出来的蚯蚓或甲虫，有时还会“帮忙”把陈默挑出来的草根当作玩具拨弄得到处都是，惹得陈默哭笑不得。
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