五日后，清晨。澜州城外的货船码头，薄雾未散。一艘不起眼的乌篷货船静静泊在岸边，船身吃水颇深，堆放着用油布盖严的货箱。伙计们默默搬运着最后的补给。
我换上了一身深灰色劲装，腰佩寻常铁剑，脸上用了些陆执事给的易容药膏，肤色微黑，眉毛加粗，看起来像个沉默寡言的普通护卫。气息收敛，混沌道纹沉寂，只留一丝若有若无的筑基初期波动。
青禾也换了装束，一身便于行动的湖蓝色箭袖裙，外罩同色披风，头发用木簪简单绾起，脸上略施薄粉，掩去几分苍白，扮作一位干练的商家小姐。月华玉佩藏在怀中，气息不露。
陆执事扮作一位花白头发、面容清癯的账房先生，背着个旧算盘袋，气息更是收敛得近乎凡人。他不上这条船，而是另乘一艘小客船，相隔数里，遥遥跟随。
墨林、胖子、韩执事留在岸上送行。
“此去多加小心。”墨林将一个小包裹塞给我，“里面是澜州到黑水城沿线的详细水路图，我标注了几处可能的地气不稳点和水匪出没区域。还有些应急的丹药和符箓。”
“放心吧，有陆前辈暗中照应，我和林大哥会见机行事的。”青禾对墨林和胖子点头。
胖子凑近，压低声音：“林大哥，大小姐，城里这几天太平得很，水沟也清得差不多了。但胖爷总觉得，太静了，静得有点瘆人。你们路上也留神。”
“家里有我们，放心。”韩执事言简意赅。
钟声响起，货船即将起锚。我们不再多言，登上跳板。
货船主是青云斋的老伙计，姓赵，大家都叫他赵把头。他朝青禾和我抱了抱拳，并不多话，指挥着水手解缆、升帆。船身微微一震，缓缓离岸，驶入开阔的江面。
船行平稳。我和青禾待在船尾一处相对安静的舱室。货船载货多，行得不快，预计要七八日才能到黑水城外的乌鸦渡。
起初两日，风平浪静。我们除了每日固定时间在舱内继续驱毒、调息，便是观察两岸风景，偶尔与赵把头闲聊几句，打听沿途见闻。
“这段沧水还算太平。”赵把头抽着旱烟，望着江面，“就是前面五十里，要过‘鬼哭峡’，那一段水道窄，暗礁多，水流急，早年常有水匪设卡。这几年官府清剿了几次，好些了，但经过时还是得打起精神。”
“最近这条水道，可有什么不寻常的事？”青禾状似随意地问。
“不寻常？”赵把头想了想，“倒也没什么大动静。就是听说上游有几个村子，最近闹肚子的人多，请了大夫看，也查不出具体毛病，喝点草药就好些，过阵子又犯。乡野愚夫，都说是喝了不干净的江水。”
我和青禾对视一眼。瘟毒残余污染水源的症状。
第三日下午，船行至鬼哭峡附近。两岸山势陡然险峻，江水变得湍急浑浊，天空也阴沉下来。水手们都打起了精神，赵把头亲自掌舵。
就在这时，前方江心，横着拦下了两条破旧的小船。船上站着七八个衣衫褴褛、手持鱼叉柴刀的汉子，为首的是个独眼壮汉，站在船头，扯着嗓子喊：“前面的货船！停下！交十块灵石的过路钱，保你们平安过峡！”
水匪。果然来了。
赵把头脸色不变，示意水手放缓速度，自己走到船头，抱拳道：“诸位好汉，小老儿是澜州永记商行的，跑这条水道十几年了，向来守规矩。今日身上现钱不多，这里有五块灵石，请各位好汉行个方便，买碗酒喝。”说着，示意一个伙计将一个小布袋抛过去。
独眼壮汉接住，掂了掂，啐了一口：“五块？打发叫花子呢？看你们船吃水深，货不少吧？再加二十块！不然，别怪爷爷们不客气！”
他身后那些水匪也鼓噪起来，两条小船开始向货船逼近。
赵把头皱了皱眉，正要再周旋。我低声对青禾道：“我去处理。你待在舱里。”
青禾点头，握紧了袖中的月华玉佩。
我走出船舱，来到船头，站在赵把头身边。目光扫过那些水匪，大多只是练气期，只有那独眼壮汉是筑基初期，气息虚浮，显然根基不牢。
“这位好汉，”我开口，声音平淡，“五块灵石，足够诸位今日酒钱。行个方便，大家平安。若强求，恐怕这酒，就喝不痛快了。”
独眼壮汉独眼一瞪，打量着我：“哟呵，还有个硬茬子？筑基初期？爷爷我也是筑基初期！怕你不成？兄弟们，上！给他点颜色看看！”
他话音未落，我已从船头跃下，并未拔剑，身形如电，直扑那独眼壮汉！速度之快，远超普通筑基初期！
独眼壮汉一惊，挥动手中鱼叉急刺！我侧身避过，右手并指，混沌之力引而不发，只以精纯的肉身力量，一指点在其手腕！
“咔嚓！”轻微骨裂声。独眼壮汉惨叫一声，鱼叉脱手。我顺势扣住他肩膀，发力一甩，将他整个人如同沙包般扔向旁边的小船！
“砰！”小船被砸得剧烈摇晃，几个水匪落水。另一条船上的水匪惊呆了，还没反应过来，我已如大鸟般掠过，脚尖在船舷一点，身形折返，凌空踢出几脚，将剩下几个站着的也踹入江中。
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