“外人？” 周华笑了笑，从怀中掏出一枚玉佩，玉佩上刻着 “周” 字，边缘却嵌着一点暗红 —— 那是之前黑袍人逆命丹的余温痕迹，“我若真是‘外人’，怎会知道逆命丹的药性？姑娘，你我都清楚，今晚的霓虹珠拍卖只是幌子，真正的局，在黑袍人与墨无常的交易里。”
他往前凑了半步，两人之间的距离瞬间拉近，能闻到宇笑发间淡淡的冷香，也能看到她耳垂上一枚极小的银环 —— 那银环不是装饰，是影中汇核心成员的标识，只有能接触到三层禁区的人才有。周华的声音压得更低，带着几分试探：“我知道你在影中汇身不由己，若你想查当年范家旧案的线索，我周家在京城能调动的资源，比你想的多。”
“范家旧案” 四个字刚出口，宇笑的呼吸猛地一滞，指尖死死攥住回廊的栏杆，指节泛白 —— 她以为自己藏得够深，却被周华一语戳中。就在这时，远处传来一阵马蹄声，是轩辕家的铁骑往河边去的动静，伴随着几声呵斥，影中汇的烛火都跟着晃了晃。
宇笑瞬间切换状态，眼神变得锐利，下意识摸向腰间的短针，整个人像蓄势待发的猎手 —— 这反应与方才应对周华时的从容判若两人，被周华看得清清楚楚。待确认马蹄声远去，她才缓缓松开手，却没再避开周华的目光，语气里多了几分复杂：“公子为什么要查范家旧案？”
“当然我有我的目的。”周华正色道，目光却盯着宇笑手腕上一道浅疤 —— 那疤痕是毒箭所伤，与范家旧部的伤口痕迹一致，“况且，影中汇当年修建时，周家曾出过人力，我祖父临终前说，影中汇的地基下，埋着不该埋的人。”
宇笑沉默了片刻，从袖中掏出一枚黑色小令牌，令牌上刻着影中汇的蛇纹，却比普通侍卫的令牌多了一道火纹 —— 正是通往二层暗阁的通行令。她将令牌递给周华，声音轻得像叹息：“公子若真想查，拿着这个能进二层所有暗阁。但我劝你，别碰三层禁区，也别再追问墨无常的事 —— 影中汇的水，比京城的深。”
周华接过令牌，指尖触到令牌上的凉意，也触到宇笑指尖的微颤 —— 她看似冷静，实则在赌，赌周华不是为了搅局，赌他真能查到些什么。他刚想再说些什么，宇笑已转身往回廊尽头走，裙摆扫过栏杆时，落下一片细小的花瓣 —— 那是她发间藏的，不是装饰，是影中汇传递紧急消息的暗号。
“宇笑姑娘！” 周华喊住她，晃了晃手中的 “初见” 折扇，“若我能查清范家旧案，你愿不愿跟我去京城看看？”
宇笑的脚步顿了顿，没有回头，只留下一句模糊的回应：“等公子真查清了，再说吧。” 声音消散在回廊的风里，带着几分不确定，也藏着几分连她自己都没察觉的期待。
周华看着手中的令牌和折扇，指尖摩挲着扇面的蛇纹刻痕 —— 他知道，宇笑没说透的话，比说出口的更多。这柄 “初见”，这枚令牌，都只是开始，影中汇的秘密，范家旧案的真相，还有眼前这个藏着太多故事的女子，都等着他去揭开。而远处的河边，姜叶与红月的追踪刚展开，暗市的局，已在各方势力的互动里，悄悄织得更密了。
宇笑忽闻身后传来 “沙沙” 的衣料摩擦声 —— 是影卫巡逻的脚步声，暗金色服饰擦过雕花栏杆，本该是熟悉的动静，却带着一丝异样的药草香。
“小心！” 宇笑的声音突然绷紧，还没等周华反应，不知什么时候她已经回来拽着他的手腕往侧后方扑去。几乎是同时，三道寒光从斜后方射来，钉在两人方才站立的地砖上 —— 是三支淬了毒的短箭，箭镞泛着淡绿色，箭尾缠着极细的银色药铃，风一吹便发出 “叮” 的轻响，正是药王谷独有的标识。
“影卫怎么会用药王谷的箭？” 周华刚要抽袖中软剑，就见三名 “影卫” 已扑到近前 —— 他们虽穿着暗金色护具，露出的手腕却缠着浅棕色药布，指尖还沾着未干的药汁，袖口隐约能看到银色药铃的轮廓，显然是药王谷的人伪装的。
为首的 “影卫” 挥刀直劈周华心口，刀风里裹着苦艾与附子混合的气味（是药王谷剧毒 “落魂散” 的药味）。宇笑想都没想，侧身挡在周华身前，左手攥住对方刀刃，右手短针直射其面门 —— 可刀刃上的毒已透过她掌心的细痕渗进皮肤，她只觉指尖一阵发麻，短针刚飞出半尺便坠落在地。
“宇笑！” 周华眼疾手快，一把攥住她发软的手腕，触到的皮肤竟已泛出淡青色，像蒙了一层薄霜。他抬眼时，第二名 “影卫” 已绕到身后，指尖成爪就要点他后腰穴位 —— 那是药王谷的 “锁魂点穴手”，中招后会全身僵硬。
宇笑强撑着发麻的四肢，猛地踮脚撞向那名 “影卫” 的胸口，将人撞得踉跄两步。可她自己却踉跄着倒向周华，呼吸变得急促，嘴唇泛出青紫色：“是…… 落魂散…… 半柱香…… 就会…… 动不了……” 她的指尖死死抓着周华的锦袍衣领，指腹冰凉，还沾着掌心渗出的淡绿色毒血，“暗室…… 在回廊尽头…… 石壁…… 令牌能开……”
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