初时，气氛尚算融洽。
众人轮流赋诗，或咏菊，或赞秋景，或抒怀，虽无惊才绝艳之作，倒也中规中矩，符合雅集格调。
北静王不时点评几句，言语精当，令人信服。
贾宝玉年轻气盛，又存了表现之心，待轮到他时，略一思索，便吟出一首七律，咏的是园中芙蓉：
“苑外芙蓉映水新，红妆临镜晚妆匀。露凝胭脂添娇色，风动霓裳舞碎金。青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。寄言蜂蝶休相讶，心地清凉自可人。”
诗成，众人都道：“好！宝二爷果然诗才敏捷！”
“将芙蓉比作晚妆美人，贴切！”
“‘青女素娥’一联，用典巧妙！”
宝玉面露得色，悄悄往屏风那边望了一眼。
然而，座中一位穿着藏蓝色直裰，面容瘦削，眼神略带锋芒的中年文士（乃是都察院一位姓王的御史，素以言辞犀利着称）。却捋须淡淡道：“诗是好的，辞藻亦美。只是……脂粉气未免重了些。
如今边疆不宁，东南又有藩王作乱，正是男儿立志报国之时。诗文之道，亦当有风云之气，金石之声，方不负平生所学。”
他这话一出，席间顿时一静。
几位老成持重的官员微微颔首，表示赞同。
一些年轻气盛的学子也觉此言有理，看向宝玉的目光便带了几分揶揄。
宝玉脸上的笑容僵住了，张了张嘴，想反驳，却又一时语塞。
他素来厌烦经济文章，更不喜那些杀气腾腾的边塞诗、讽喻诗，只觉得粗豪不文。
此刻被当众点评“脂粉气重”，如同被戳中了痛处，脸上红一阵白一阵，却又作不出对方要求的那类诗来，只得憋闷地低下头。
屏风之后，女眷席上也隐约听到了这边的议论。
林黛玉蹙起了罥烟眉，低声道：“这王御史，好没道理！个人性情不同，诗风自然各异，何必强求一律？”
探春也忿忿道：“就是！二哥哥的诗清新婉丽，有何不好？偏要学那等赳赳武夫作态！”
薛宝钗轻轻摇头，低语：“只怕此事不能善了。他们贬斥二哥哥，实则是冲着我们贾府来的……”
果然，那王御史见宝玉不语，又见贾琏在一旁也是讪讪，便轻笑一声，语气带着几分嘲讽：“看来荣宁二公之后，武勋传家，到了如今，也只余下这吟风弄月、流连裙钗的雅兴了。可惜，可惜啊！”
这话已是相当不客气，直接将矛头指向了整个贾府的门风！
贾琏脸色难看，却又不敢公然顶撞这位以耿直闻名的御史。
宝玉更是又气又急，额上冒汗，拼命搜肠刮肚，想作一首“风云之气”的诗来挽回颜面，奈何越急越乱，脑中一片空白。
席间众人神色各异，有同情，有看戏，有不屑。
北静王微微蹙眉，觉得王御史言辞过于刻薄，正欲出言转圜。
就在这时，一个清朗沉稳的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“王大人此言，学生不敢苟同。”
众人循声望去，只见开口的，正是那位一直静坐旁观的曾秦。
他站起身，对着北静王和王御史的方向拱了拱手，神色平静，目光坦然。
“哦？”王御史挑眉，看向曾秦，嘴角带着一丝讥诮，“这位想必就是陛下新封的曾秀才了？不知有何高见？”
他特意加重了“新封”二字，暗示曾秦功名来得不正。
曾秦仿佛没听出他话中的机锋，从容道：“诗言志，歌永言。诗之妙，在于抒发性情，感发人心。风格不同，各有其美，岂可强分高下，更岂能以诗风论门风、定志向？”
他顿了顿，目光扫过在场众人，继续道：“贾公子心地纯良，感悟细腻，故诗风清丽，此乃其真性情流露，何错之有？若只因当下时局，便要求人人作金戈铁马之声，岂非矫情伪饰，失了诗之本意？”
这一番话，不卑不亢，有理有据，既维护了宝玉，也阐明了诗学道理。
王御史被他问得一窒，脸色沉了下来：“巧言令色！照你这么说，国家多难，我等文人便只能吟风弄月，无所作为了？”
“学生并非此意。”
曾秦淡然一笑，“诗文可载道，亦可言志。只是这‘志’，未必非要挂在嘴边，喊打喊杀。心怀天下者，笔下自有丘壑；关心民瘼者，字里行间可见悲悯。若心中无此志，纵使诗句写得再慷慨激昂，也不过是空中楼阁，纸上谈兵。”
他不等王御史反驳，忽然转身，面向北静王及在场众人，朗声道：“不过，既然王大人提及边患，学生不才，偶得一首拙作，请王爷与诸位品评。”
众人精神一振，心道正题来了！
这曾秦是要亲自下场了！
连屏风后的女眷们也屏住了呼吸，黛玉、探春更是凝神细听。
曾秦略一沉吟，仿佛在回忆，随即开口，声音陡然变得沉雄慷慨：
“烽烟照夜入云台，匣里龙吟剑气哀。
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