皇帝率先举杯，朗声道：“值此佳节，万象更新。愿我大周江山永固，风调雨顺，国泰民安！愿众卿家身体康健，同心协力，共保太平！满饮此杯！”
“吾皇万岁万岁万万岁！愿大周国祚绵长！”众人再次起身，举杯齐贺，声浪如潮。
一杯饮尽，宴会气氛真正活络起来。
官员们开始相互敬酒，说着吉祥话。
命妇们则矜持地小口品尝菜肴，低声交谈。
那些藩国使臣也纷纷起身，向皇帝敬酒，说着音调古怪但内容大抵是歌功颂德的祝词。
皇帝心情甚好，来者不拒，每每含笑饮下半杯，自有内侍上前为使者满上。
席间，还穿插了宫廷乐舞。
身着霓裳羽衣的舞姬翩跹而入，随着乐声舒展腰肢，水袖翻飞，恍若仙子临凡。
又有杂耍百戏，顶竿、跳丸、吞刀吐火，引得阵阵喝彩。
一切都按照最标准的宫廷盛宴流程进行着，繁华、有序、热闹，却也带着一丝程式化的距离感。
曾秦安静地坐在自己的位置上，该举杯时举杯，该观赏时观赏，礼仪周全，无可挑剔。
他注意到，皇帝在饮宴间隙，目光偶尔会扫过全场，在经过他这里时，似乎微微停顿了一下，眼中带着几分嘉许。
他也注意到，那位“火罗国”的星象大师——一个穿着繁复深蓝色绣银色星月纹长袍、头戴尖顶小帽、留着两撇翘胡须的中年男子。
自入席后便一直安静地坐着，对面前的珍馐美酒似乎兴趣不大，只是偶尔与身旁的副使低语几句，灰蓝色的眼睛里闪烁着一种沉静而锐利的光芒。
他的案几旁，放着一个用深紫色绒布覆盖的方形物件，约莫一尺见方，引人遐想。
酒过三巡，菜过五味。
气氛愈发热烈，一些年轻官员已有些微醺，谈笑声也大了些。
就在这时，那位火罗国的星象大师忽然站了起来。
他这一动，立刻吸引了不少目光。
只见他整理了一下衣袍，缓步走到御座前的丹陛之下，右手抚胸，躬身行了一个古怪但郑重的礼节。
“尊敬的大周皇帝陛下，”他的官话带着浓重的异域口音，但咬字清晰，“外臣火罗国星象官阿尔丹，奉我王之命，特来朝贺天朝，并献上我火罗国镇国之宝——‘窥天仪’的微缩模型一件，以表我火罗对天朝上国的仰慕与臣服之心。”
他的声音不高，却清晰地传遍了大殿。
乐声不知何时停了，舞姬们也悄然退下。
所有人的目光都聚焦在他身上，以及他身后那位副使小心翼翼捧上来的、覆盖着紫色绒布的物件上。
皇帝周瑞显然对此颇有兴趣，身体微微前倾，含笑道：“哦？‘窥天仪’？朕听闻火罗国星象之术独步西域，此物想必非同凡响。揭开让朕与诸位爱卿一观。”
“遵旨。”
阿尔丹应道，亲自上前，伸手捏住绒布一角，手腕一抖——
绒布滑落。
刹那间，殿内响起一片压抑的惊叹和吸气声！
那并非众人想象中的璀璨珠宝或奇巧机关，而是一个结构极其复杂、造型奇特的青铜仪器！
它大致呈球形，由数十个大小不一的青铜环交错嵌套组成，环上刻满了密密麻麻、如同蝌蚪般扭曲的陌生文字和星辰图案。
这些铜环并非固定，有些可以沿着特定的轨道缓缓转动，环与环之间还有细小的轴承和卡榫，结构精密得令人眼花缭乱。
仪器的底座是黑檀木所制，雕刻着海浪与云纹。
整个器物泛着幽暗古朴的青铜光泽，在殿内无数灯烛的照耀下，流淌着神秘而深邃的光晕。
它静静地立在那里，没有珠光宝气，却自有一股摄人心魄的、属于知识和技艺的奇异魅力。
“此乃我火罗国三代星象大师，耗费百年心血，观测星辰运行，推演天地至理，最终制成的‘窥天仪’。”
阿尔丹的语气带着毫不掩饰的骄傲，他伸出手指，轻轻拨动了最外层一个铜环上的某个凸起。
“咔哒”一声轻响，内里几个较小的铜环随之开始以不同的速度、沿着不同的轴线缓缓转动起来，发出细微而悦耳的金属摩擦声。
“借此仪，可模拟日月星辰于天穹之运行轨迹，可推算节气更迭、潮汐涨落，甚至可预测某些特殊天象。”
阿尔丹环视殿内，灰蓝色的眼中闪过一丝不易察觉的、混合着展示与挑衅的光芒。
“此微缩模型虽不及原物之万一，然其原理精髓，尽在其中。外臣听闻天朝物华天宝，人杰地灵，博学之士如过江之鲫。
不知在座诸位贤达，可能识得此物运作之妙理？可能道出此仪核心之关窍？”
他这话问得客气，语气也恭敬，但那份隐隐的、属于文明与技艺上的优越感，以及“考较”的意味，却如同投入平静湖面的石子，瞬间在殿内激起了层层涟漪。
许多官员，尤其是那些以博学自诩的文臣、翰林，纷纷伸长了脖子，仔细打量着那青铜仪器。
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