青铜碑的淡绿光芒在青风城上空流转，与镇岳印的金光交织成严密的防御网。林缚站在城墙顶端，指尖摩挲着破岳剑的剑柄，剑刃倒映着黑森林以西的天际——那里的金光比昨日更盛，像是有无数金属在云端汇聚。王二捧着增厚不少的布帛账本，快步登上城墙，账本边缘的血纹与金光遥相呼应，泛起细碎的光点。
“林缚哥，物资清点完了。”王二翻开账本，最新一页用炭笔清晰记录着：“玄铁武器三十又二，净化药剂七十二罐，灵植种子三袋，血石晶石碎片若干……”他指着账本夹层的兽皮地图，“孙先生标注了黄金沙漠的大致路线，从黑森林出发，穿过枯骨戈壁，大概需要五天路程，但戈壁里有‘流沙噬魂阵’，会吞噬活人的生机。”
孙先生提着古籍赶来，书页间夹着数片泛黄的竹简：“这些是从万骨城骨魂殿找到的，记载着黄金商会的秘闻。黄金城主本名‘金万山’，并非自然长寿，而是靠‘黄金血’维持生机——那是用无数修士的精血炼制的秘药，能操控金属却也会被灵植能量克制。”他将竹简递给林缚，“竹简说，黄金商会一直在寻找‘灵植母核’，那是灵植之心的能量本源，能彻底中和黄金血的副作用。”
话音刚落，城外传来一阵清脆的马蹄声，不同于骨兽的沉重，这马蹄声清脆如玉石相击。众人探头望去，只见一队身着鎏金盔甲的骑士从黑森林边缘走出，骑士们的坐骑竟是通体金黄的独角马，马鬃在阳光下泛着金属光泽，为首一人骑着白马，身披绣着黄金商会徽记的锦袍，手中托着一个鎏金托盘。
“来者何人？”赵虎举起玄铁剑，镇岳印在他掌心发出金光，随时准备启动防御。锦袍人翻身下马，动作优雅如贵族，他没有佩戴武器，脸上带着温和的笑容：“在下金鳞，是黄金城主的贴身侍从，特来为林缚先生送请柬。”他将托盘举过头顶，托盘上的请柬由金箔打造，边缘镶嵌着细小的红宝石，“城主大人备下薄酒，邀林缚先生三日后巳时前往黄金沙漠的‘金沙渡’一叙。”
林缚走下城墙，目光扫过金鳞的靴子——鞋底沾着细小的金沙，与兽皮地图上标注的黄金沙漠特有沙砾一致。他接过请柬，金箔入手冰凉，上面的字迹竟是用纯金熔铸而成：“特邀林缚先生共商黑森林存续大计，携灵植之心与血石晶石赴约，城主金万山敬上。”
“若是我拒绝赴约呢？”林缚将请柬捏在手中，灵植能量顺着指尖注入，金箔上的字迹微微扭曲，却并未融化。金鳞的笑容不变，眼神却冷了几分：“城主大人说，识时务者为俊杰。青风城刚经历大战，守卫死伤过半，若真要动武，青铜碑的防御撑不过三个时辰。”他指向身后的独角马，“这些‘金角兽’的马蹄能踏碎玄铁，您应该不想让青风城再遭战火吧？”
赵虎怒喝一声，玄铁剑就要出鞘，被林缚抬手拦住。“请柬我收下了。”林缚将请柬递给王二收好，“三日后巳时，我会准时赴约。但我有个条件，在此期间，黄金商会不得靠近青风城半步，否则休怪我不客气。”金鳞微微颔首，翻身上马：“林缚先生放心，城主大人最讲信用。”独角马嘶鸣一声，带着骑士们向黄金沙漠的方向疾驰而去，马蹄踏过的地面竟留下淡淡的金光。
“林缚哥，你真要单独去赴约？太危险了！”王二急得抓住林缚的手臂，布帛账本掉在地上，翻开的页面恰好是钱六记录的“谈判技巧”：“敌强我弱时，需示之以强，藏之以弱，寻其破绽。”林缚捡起账本，拍了拍他的肩膀：“我不是单独去，孙先生和林晚秋跟我一起，他们懂能量克制和药剂调配。赵虎你留下守着青风城，用青铜碑和镇岳印布下双重阵法，一旦有异动就启动信号弹。”
接下来的三天，青风城进入紧锣密鼓的备战中。赵虎带着守卫加固城墙，将灵植根系与玄铁桩绑定，形成纵横交错的防御工事；王二则将布帛账本上的物资清单整理成便携的卷轴，又在账本夹层里藏了十枚微型能量炸弹——那是用血石碎片和灵植粉末混合制成的，能炸伤黄金血滋养的躯体；林晚秋则调配了特殊的净化药剂，装在细长的瓷瓶里，方便随身携带。
出发前夜，孙先生将古籍和竹简整理好，塞进皮质行囊：“竹简上说金沙渡有‘黄金幻阵’，会让人看到内心最渴望的东西，从而迷失方向。灵植绿叶能保持清醒，我们每人都要带一片。”他将三片用能量符包裹的绿叶递给林缚，“另外，黄金城主的黄金血怕极寒之物，我用灵植汁液和冰晶石做了几枚‘寒针’，关键时刻能派上用场。”
第三日清晨，林缚、孙先生和林晚秋带着必要的武器和物资，踏上前往黄金沙漠的道路。黑森林边缘的灵植母树散发着淡绿光芒，为他们指引方向。刚走出黑森林，眼前的景象就变得截然不同——枯骨戈壁上布满了白色的骸骨，沙砾中混杂着细小的金屑，阳光照射下反射出刺眼的光芒，让人睁不开眼睛。
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