中平四年（187年）腊月，吴县的冬天来得温润。
接连数日的冬雨洗净了街巷，青石板路泛着水光，屋檐下挂着的冰凌在午后的阳光下晶莹剔透。城东新扩建的坊市里，人头攒动，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的伙计正将一匹匹新染的吴绸铺展开来，阳光下泛着柔润的光泽；瓷器店里，来自豫章、会稽的青瓷白瓷琳琅满目；茶肆飘出龙井的清香，混着隔壁点心铺刚出炉的桂花糕甜香，在清冷的空气里勾得人馋虫直动。
蔡泽难得有半日闲暇，被蔡琰从书房里拖了出来。
“整日不是议事就是批文，人都要发霉了。”蔡琰今日穿了件杏子红的锦缎夹袄，外罩月白绣梅花的披风，发髻上只簪了支白玉簪，清丽中透着新妇的娇俏。她挽着蔡泽的手臂，眉眼弯弯，“夫君今日说好了，陪我逛够两个时辰。”
蔡泽笑着摇头：“两个时辰？奉孝怕是要急得跳脚。”
“不管他。”蔡琰难得任性，拉着蔡泽往坊市深处走，“你瞧，这街市比我们成婚时热闹多了。”
确实热闹。自新政推行、剿匪功成，吴郡商路畅通无阻。各地商贾云集，货殖兴盛。街面上新开了三十余家店铺，从绸缎布匹到南北干货，从文房四宝到海外珍奇，应有尽有。行人衣着光鲜，面色红润，孩童追逐嬉笑，老人坐在茶肆里闲谈——好一派太平盛世的景象。
蔡泽心中感慨。去岁此时，吴县还有饥民沿街乞讨，商铺半数关门。如今不过一年，便换了人间。
“夫君你看这个。”蔡琰停在一家首饰铺前，指着橱窗里一支点翠金步摇，“做工好精细。”
掌柜是个精明的中年汉子，见二人气度不凡，连忙迎出：“夫人好眼力！这是扬州最好的金匠耗时三月打造的，上面的翠羽是从交州运来的活翠鸟羽，阳光下能泛七色光呢。”
蔡琰接过步摇细看，眼中流露出喜爱，却转头看蔡泽：“太贵重了……”
蔡泽笑道：“喜欢就买。掌柜的，包起来。”
“好嘞！”掌柜喜笑颜开，又捧出一对珍珠耳坠，“这是东海新采的珍珠，圆润饱满，正配夫人的肤色。老爷一并看看？”
蔡琰嗔道：“夫君，莫要乱花钱。”
“一年到头难得陪你，该花的要花。”蔡泽执起她的手，将耳坠在她耳畔比了比，“嗯，确实好看。掌柜的，都要了。”
出了首饰铺，又逛绸缎庄。蔡琰挑了匹雨过天青色的软烟罗，说要给蔡泽做件新年的深衣；又选了匹桃红的杭绸，准备给婆婆吴氏裁衣裳。蔡泽则看中一匹玄色暗纹的蜀锦，让掌柜直接送到太守府。
路过点心铺时，刚出炉的梅花糕香气扑鼻。蔡琰眼睛一亮，蔡泽便买了两块，用手帕托着，两人站在街边分食。热腾腾的糕点烫嘴，蔡琰小口咬着，鼻尖沾了点糖霜，蔡泽笑着替她擦去。
“慢些吃，又没人跟你抢。”
蔡琰抿嘴笑，将另一半递到蔡泽嘴边：“夫君也吃。”
这般温馨时光，在蔡泽忙碌的政务生涯里实在稀罕。他嚼着甜糯的糕点，看着妻子满足的笑靥，心中一片柔软。若天下太平，岁月静好，就这样过一辈子，该多好。
然而乱世将临，这样的宁静，不过是暴风雨前短暂的间隙。
“夫君，那边有卖桃符的，我们去看看。”蔡琰指着街角。
摊主是个须发花白的老画师，摊上挂满了各色桃符：门神、灶王、年年有鱼……色彩鲜艳，线条流畅。蔡琰挑了一对神荼、郁垒的门神，又选了一张胖娃娃抱鲤鱼的“年年有余”。
“贴在我们卧房门上。”她小声说，脸颊微红。
蔡泽正要付钱，忽然街口传来急促的马蹄声。
一骑快马疾驰而来，马上的骑士穿着太守府亲兵的服色，见到蔡泽，勒马急停，翻身下跪：“主公！府中有急事，扬州刺史陈温的使者陪同天使到了，请主公速回！”
蔡泽心头一凛。陈温的使者？天使？这个时候？
蔡琰脸上的笑容瞬间褪去，她抓紧蔡泽的手臂，眼中满是不舍：“夫君……”
蔡泽拍拍她的手，温声道：“你先逛，我让典韦护送你回府。”转头对亲兵道，“让典韦过来。”
很快，典韦带着一队亲兵赶到。这铁塔般的汉子今日难得穿了便服，但腰间双戟仍在。
“令明（典韦字），待会儿护送夫人回府。”蔡泽吩咐，“路上小心。”
“诺！”
蔡琰知道公务要紧，可心里还是委屈。一年到头难得相处半日，就这么被打断了。她咬了咬唇，低声道：“夫君早些回来。”
“好。”蔡泽替她拢了拢披风，“晚上陪你用膳。”
目送典韦护送蔡琰离去，蔡泽翻身上了亲兵牵来的马，直奔太守府。
街市依旧热闹，桃符的色彩依旧鲜艳，但蔡泽心中的温情已荡然无存。陈温的天使突然到来，必然有事。
太守府正堂，气氛凝重。
陈温的使者是个四十余岁的文吏，姓王，面色苍白，眼带血丝，显然是一路疾驰而来。他旁边站着一个面白无须的人，应当是天使。堂下站着郭嘉、戏志才、胡昭等心腹，个个神色严肃。
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