“备车。”他整理了一下衣襟，努力让表情恢复往日的温润平静，“去卫国公府。听闻李国公近日操劳，我以晚辈和世交学子身份，前去拜望，送上些滋补药材，聊表心意，总不为过吧？”
忠伯眉头紧锁，显然并不赞同，但看着季宗明眼中那不容更改的坚定，终是没再劝阻，只低声道：“公子……慎言。”
半个时辰后，一辆朴素的青帷马车停在了卫国公府气派的朱红大门前。
季宗明今日特意穿了一身雨过天青色的杭绸直裰，腰间系着简单的丝绦，头上束着同色方巾，手中提着一个精致的紫檀木礼盒，整个人看起来清俊儒雅，风度翩翩，完全是寻常上进书生拜望世交长辈的模样。
门房通报进去不久，便有人引他入内。走的不是去内院女眷住所的路，而是径直前往李擎日常处理事务的外书房方向。季宗明心下稍安，看来李国公愿意见他，且是在正式场合。
李擎的外书房，季宗明是第一次来。与惊鸿院小书房那种“作战室”的凌乱紧迫感截然不同，这里宽阔、肃穆、充满厚重的威仪。满墙的舆图、巨大的紫檀木书案、空气中淡淡的墨香与皮革铁器混合的气息，无不昭示着主人手握权柄、杀伐决断的身份。
李擎今日穿着一身藏青色家常锦袍，未着铠甲，但坐在书案后，那股久居上位的威严和军旅锤炼出的硬朗气势，依然扑面而来。他手里正拿着一份公文，见季宗明进来，抬了抬眼，神色平淡，既无热络，也无怠慢。
“学生季宗明，拜见国公爷。”季宗明上前，依足礼数，长揖到地，态度恭谨。
“季公子不必多礼，坐。”李擎放下公文，指了指下首的椅子，目光扫过他手中的礼盒，“今日前来，所为何事？”
季宗明依言坐下，将礼盒轻轻放在一旁的小几上，笑容温雅得体：“晚辈近日偶得一支上好的百年老山参，想起国公爷为国事操劳，最需滋补元气，不敢自专，特来奉上，聊表晚辈敬慕之心。” 理由冠冕堂皇，挑不出错。
李擎捋了捋短须，不置可否地“嗯”了一声，眼神却带着洞悉：“季公子有心了。不过老夫身子骨硬朗，倒是你们年轻人，专心读书备考才是正理。今科秋闱在即，公子准备得如何了？”
（开始了，长辈式的寒暄敲打。）季宗明心里明镜似的，面上笑容不变：“劳国公爷挂心，学生不敢懈怠，日夜苦读，只盼不负所学。” 他顿了顿，仿佛不经意般，将话题引向目标，“倒是近日，京城似有些不安稳的传言，学生偶尔听闻，心中不免有些忧虑。”
“哦？什么传言？”李擎端起茶杯，吹了吹浮叶，动作不紧不慢。
“是关于……粮价之事。”季宗明斟酌着词句，语气尽量显得只是单纯的书生忧国，“学生在市井茶楼，听得一些议论，说江南今春收成似乎不佳，已有粮商开始围货，恐影响民生。又听闻……睿亲王殿下与国公爷，正为此事殚精竭虑。” 他恰到好处地露出钦佩与担忧交织的神色。
李擎喝了一口茶，放下杯子，发出清脆的磕碰声。他看向季宗明，目光平淡却极具穿透力：“市井流言，真真假假。朝廷自有法度应对，百姓无需过度恐慌。季公子是读书人，更应明理，不信谣，不传谣。”
“国公爷教训的是。”季宗明连忙欠身，随即，他脸上浮现出恰到好处的、属于对亲近晚辈的关切与犹豫，“只是……学生还有一事，不知当讲不当讲。”
“讲。”
季宗明深吸一口气，仿佛下定了决心，语气变得更加恳切，也带上了一丝不易察觉的焦灼：“学生听闻……苏小姐，似乎也……涉入此事颇深？” 他抬眼看向李擎，眼中满是真诚的忧虑，“国公爷，苏小姐才华横溢，心系百姓，学生万分敬佩。然则，粮政之事，牵一发而动全身，其中利益纠葛、人心险恶，非同小可。苏小姐毕竟……毕竟是闺阁女子，年岁尚轻，更无官身护持。学生恐她一片赤诚，反被卷入漩涡中心，成为……众矢之的。”
他终于说出了此行真正想说的话，心脏在胸腔里砰砰直跳，目光紧紧锁住李擎的反应。
李擎脸上没什么表情，只是手指在光滑的紫檀木书案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。书房里一时安静下来，只有窗外隐约的风声。
片刻，李擎才缓缓开口，声音沉稳，听不出喜怒：“季公子，似乎很关心轻语那丫头？”
季宗明心头一紧，稳住心神：“苏小姐于学生有赠书解惑之恩，学生视其为良师益友，自然关心。且苏小姐之才，乃国之瑰宝，学生亦不忍见其因过于锋芒毕露而招致祸患。” 这话说得漂亮，既有私谊，又抬到了国家人才的高度。
李擎忽然笑了笑，那笑容很淡，甚至带着点说不清道不明的意味：“良师益友……嗯。季公子这份心意，老夫代轻语领了。”
他身体微微前倾，那股属于统帅千军万马的压迫感无声地弥漫开来：“不过，关于轻语参与此事，公子有几件事，或许未曾看清。”
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