走了约莫百步，眼前出现一座小巧的六角亭。亭子建在一处略高的土坡上，四周以低矮的汉白玉栏杆围护，亭中设有石桌石凳。站在亭中，可以俯瞰大半个撷芳园的菊海，视野极佳。
（这亭子位置选得真好，既僻静，视野又开阔。适合谈一些……不想被太多人听到的话？）
太后步入亭中，在铺了软垫的石凳上坐下。两名宫女立刻退到亭外三丈处垂手侍立，那名老太监则守在亭阶下，背对亭子，显然是在把风。
亭内只剩下太后和苏轻语两人。
秋风吹过，带来菊花的清苦香气和银杏叶干燥的沙沙声。阳光透过亭角的缝隙洒下，在青石地面上投下斑驳的光影。
气氛忽然变得凝重而微妙。
苏轻语垂手侍立在太后侧前方约五步处，保持着恭敬的姿态，心中却警铃大作。
（来了来了！终极BOSS的单独约谈！这阵仗……是要放大招啊！(°Д°)）
太后没有立刻说话，而是静静地看着亭外如海的菊色，手指无意识地捻动着腕上的沉香木佛珠。良久，她才缓缓开口，声音比刚才在人群中时低沉了些，也少了几分刻意维持的温和：
“苏轻语。”
她直呼其名，而非“苏乡君”。
“哀家今日见你，确有过人之处。难怪陛下赏识，彦泽也对你另眼相看。”
苏轻语微微躬身：“太后娘娘过誉。轻语只是尽了臣子本分，不敢当陛下与王爷青眼。”
“本分？”太后轻笑一声，那笑声里听不出多少温度，“你的‘本分’，倒与寻常女子大不相同。”
她转过头，目光如实质般落在苏轻语脸上。那目光不再掩饰其中的审视、评估，以及一丝隐隐的威压。
“哀家活了大半辈子，见过才女，见过智女，见过不甘寂寞、想要挣脱闺阁的女子。但像你这般，以女子之身，频频涉足朝堂事务，甚至屡立奇功，搅动风云的……不多。”
她顿了顿，每个字都说得缓慢清晰：
“你可知，木秀于林，风必摧之？”
来了。核心敲打。
苏轻语心脏收紧，但声音依旧平稳：“轻语明白。但轻语以为，若为栋梁之木，能撑起一片天地，便是经受风雨，也是值得。”
“栋梁？”太后眉毛微挑，眼中闪过一丝锐利，“苏轻语，你记住，这大晟朝的栋梁，是朝堂上的文武百官，是边疆的铁血将士，是皇室的龙子凤孙。而你——”
她语气加重：“无论你有多大的能耐，多聪慧的心智，你终究是个女子。一个出身翰林之家、父母双亡、寄居亲戚、如今侥幸得封乡君的女子。”
每一个词，都像一把小锤，敲在苏轻语的出身和现状上。
“你的根基太浅，你的依仗……看似稳固，实则如空中楼阁。”太后身体微微前倾，带来更强烈的压迫感，“陛下赏识你，是因你有用。彦泽看重你，亦是如此。有用之时，自然千好万好。可若有一日，你的‘用处’不再，或者……你的‘用处’带来了太多麻烦，打破了太多平衡呢？”
她盯着苏轻语的眼睛，一字一句：
“你觉得，到那时，谁会护你？谁能护你？”
亭内空气仿佛凝固了。
苏轻语能听到自己平稳却略微加快的心跳声。她袖中的手指悄悄蜷起，指尖陷入掌心，用轻微的痛感保持清醒。
（太后娘娘，您这话说得真直白啊……就差直接说‘你现在是工具人，用完可能就会被抛弃’了。不过，您好像漏算了一点——）
（我从来没把希望完全寄托在别人的‘庇护’上啊。）
她抬起眼，迎上太后的目光。那双眼睛清澈依旧，没有畏惧，也没有被冒犯的愤怒，只有一种沉静的、属于思考者的光芒。
“太后娘娘教诲，轻语谨记于心。”她声音清晰，不卑不亢，“轻语从未敢忘自身根基浅薄，亦知世事无常，恩宠难恃。故而，轻语所求，从来不是依仗他人庇护，苟且偷安。”
太后眼神微动。
苏轻语继续道：“轻语愿以所学所能，为国为民，尽绵薄之力。陛下与王爷给予轻语信任与机会，轻语唯有兢兢业业，以实效回报。至于将来如何……”她顿了顿，语气坦然，“轻语相信，只要于国有益，于民有利，问心无愧，便无需过分忧虑未可知的祸福。若真有那一日……”
她微微一笑，那笑容里有种超脱年龄的淡然：“轻语既能从微末中走出，便也能坦然面对任何境遇。至少，轻语来过，做过，无愧于心。”
太后沉默了。
她深深地看着眼前这个年轻得过分，却有着异乎寻常沉稳和清醒的少女。那番话里，没有常见的表忠心、喊口号，也没有委屈求全或愤懑不平，只有一种清晰的自我认知和坚定的价值选择。
油盐不进。软硬不吃。
太后忽然觉得有些棘手，也有些……疲惫。
她揉了揉眉心，语气缓和了些，却更添深意：
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