一番话，不疾不徐，条理清晰。
既回应了太后关于“身份云泥”、“莫生妄念”的敲打，明确划清了与秦彦泽关系的界限（至少表面如此）；
又阐明了自己的立身之本和人生追求，不是攀附，不是争宠，而是实实在在的做事、报国、利民；
最后，还巧妙地抬出了皇帝（“陛下总会给真心做事的人留一条路”），既表达了忠诚，也暗示了自己并非毫无依仗。
态度不卑不亢，言辞有礼有节，既维护了自身尊严和原则，又没有正面顶撞太后的权威。
亭内一片寂静。
守在亭外的两名宫女和那名老太监，虽然垂首屏息，但耳朵都竖得尖尖的。苏轻语这番话，他们听得一清二楚，心中无不暗暗咋舌——这位苏乡君，胆子可真不小！可这话说得……又让人挑不出大毛病。
太后的手指重新开始捻动佛珠，速度比之前慢了许多。她看着苏轻语，看了很久。
那双历经风霜的眼睛里，情绪翻涌——有惊讶，有深思，有审视，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的……感慨？
许久，太后才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“你倒是个有主意的。”
“哀家活了这些年，见过太多人。有人恃才傲物，目中无人；有人怯懦畏缩，任人拿捏；也有人表面恭顺，内藏奸猾。”她顿了顿，“像你这般，年纪轻轻，却能在这般情境下，把话说得如此清楚明白，既不失气节，又懂得分寸的……不多。”
苏轻语垂眸：“太后娘娘过誉。”
“是不是过誉，哀家心里有数。”太后站起身，走到亭边，望着园中盛放的菊花，“你的话，哀家听明白了。你志不在后宅，心系家国，愿以才学立身，这是好事。”
她转过身，目光再次落在苏轻语身上，这一次，少了几分压迫，多了几分平静的审视：
“但你要记住，这条路，比你想象的更难走。朝堂不是书房，人心不比菊花。今日你解九连环，显了聪慧；方才这番话，显了气度。这些或许能让一些人高看你一眼，但也会让另一些人更加视你为眼中钉。”
“往后，你好自为之。”
这话听起来依旧像是告诫，但语气已与之前的威胁截然不同。更像是一种……基于现实的提醒。
苏轻语心头微松，再次行礼：“轻语谨记太后娘娘教诲。”
就在这时，园子主径方向传来一阵略显急促的脚步声和隐隐的喧哗。
守在亭阶下的老太监快步上前，低声禀报：“太后娘娘，是陛下……陛下的銮驾快到园门了！”
太后神色一动，整理了一下衣襟：“皇帝来了？走吧，随哀家去迎驾。”
苏轻语跟随太后走出亭子，重新汇入主径。刚才分散赏花的命妇贵女们也都闻讯聚集过来，按品级肃立等候。
远远的，便看见明黄色的仪仗缓缓行来。景和帝秦彦辰今日未穿正式龙袍，而是一身明黄色常服，外罩玄色披风，在一众侍卫太监的簇拥下，信步走来。他身侧稍后半步，跟着的正是穿着一身玄色箭袖常服、身姿挺拔的——
秦彦泽。
（！！！秦彦泽也来了？！他不是应该在处理公务吗？而且……皇帝和亲王兄弟俩一起来？这阵仗……(⊙?⊙)）
苏轻语的心跳漏了一拍，随即又恢复平稳。她随着众人跪下行礼。
“儿臣给母后请安。”景和帝的声音温和带笑，“听闻母后在此设宴赏菊，儿臣正好得闲，便过来凑个热闹，也顺道看看彦泽给母后送的新菊如何。”
“皇帝快起来。”太后含笑虚扶，“你有心了。花哀家还没瞧见，福顺说已送到沁芳轩前了。”
众人平身。景和帝的目光自然扫过全场，在苏轻语身上略微停顿，点了点头，算是打过招呼，并未多言。
秦彦泽则跟在景和帝身后，面色平静无波，只有在目光掠过苏轻语时，那双深邃的眼眸中几不可查地闪过一丝极快的审视——似乎在确认她是否安然无恙。两人眼神交汇不过一瞬，他便移开了视线，专注地听着太后与皇帝的对话。
（呼……还好，他看起来一切正常。刚才在太后面前差点被‘公开处刑’，现在本尊出现，莫名有点心虚是怎么回事？(￣ω￣;)）
太后笑道：“既然皇帝和彦泽都来了，正好，咱们一起去瞧瞧那新贡的菊花。苏乡君，”她忽然点名，“你也来，方才你不是品菊颇有见地么？也看看这新品如何。”
“是。”苏轻语应下，在无数道含义各异的目光中，垂首跟在命妇队伍的末尾。
一行人浩浩荡荡回到沁芳轩前。那里果然已摆好了十几盆菊花。其中两盆尤为醒目：一盆花色纯白，花瓣细长卷曲如鸾凤之羽，层层叠叠，雍容华贵，正是“瑶台玉凤”；另一盆花色深紫近黑，花瓣厚重有光泽，在阳光下泛着丝绒般的光泽，神秘而典雅，便是“玄墨”。
“果然是好花。”太后点头赞道，“色泽、形态皆是上品。苏乡君，你以为呢？”
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