睿亲王府，书房。
上午十点，苏轻语随着墨羽踏入这间她已不算陌生的房间时，感受到的是一种与往日截然不同的、近乎凝固的紧迫气氛。
书房内炭火烧得很旺，驱散了冬末春初的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。巨大的书案上，原本摆放整齐的公文和书籍被推到一边，取而代之的是数张摊开的、巨大的舆图和工程图。图上用朱砂标注着刺眼的红圈和箭头，旁边密密麻麻写满了批注。
秦彦泽正站在书案后，背对着门口，凝视着墙上悬挂的一幅更加详尽的运河全图。他依旧穿着那身玄色常服，但肩背绷得极紧，像一张拉满的弓。周晏和另外两位面生的官员——一位年约五旬、穿着工部侍郎官袍，另一位稍年轻些，似乎是漕运衙门的人——垂手立在一旁，脸色都很难看。
听到脚步声，秦彦泽转过身。
苏轻语呼吸微微一滞。
几日不见，他看起来……疲惫了许多。眼底有淡淡的青影，面色在书房温暖的光线下依旧显得有些苍白，薄唇紧抿着，下颌线条绷得比以往任何时候都紧。但那双眼睛，却亮得惊人，像是淬了寒冰的墨玉，里面翻涌着怒意、焦灼，以及一种破釜沉舟的决绝。
他的目光落在苏轻语身上时，几不可查地缓和了一瞬，但很快又被沉重的公务淹没。他冲她微微颔首，算是打过招呼，没有任何寒暄，直接切入主题：
“情况比信中所说更糟。”他的声音沙哑而低沉，带着连轴转的疲惫，却依旧清晰有力，“一刻钟前，刚接到六百里加急。德州闸口裂缝已扩大至三指宽，管涌处已形成漩涡，当地民夫用沙袋填堵，收效甚微。徐州段情况稍好，但支撑木桩已发现腐朽，随时可能崩塌。”
他走到书案前，手指重重地点在舆图上那两个被朱砂圈出的位置：“两处险情，相距不过百里。一旦一处彻底溃决，水势冲击下游，另一处绝无幸理。届时，这段运河将彻底断流。”
那位工部侍郎擦了擦额角的冷汗，补充道：“王爷，下官已急令附近州县征集民夫、调运木石，但……但缺口太大，寻常物料和工法恐怕……”
“恐怕什么？”秦彦泽冷冷打断他，“恐怕无力回天？张侍郎，去年工部拨付的二十万两修缮专款，用在何处？为何闸体会年久失修至此？为何支撑木桩能用朽木？”
张侍郎脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“王爷明鉴！下官……下官督办不力，但款项拨付、物料采购、匠役雇佣，皆由都水司和漕督衙门具体经办，下官只是……只是……”
“只是盖章画押，从不过问，是吗？”秦彦泽的声音冷得能掉冰碴子，“如今出了事，便都是天灾，都是下官之过？张大人，你的顶戴和脑袋，且先寄存在脖子上。等此事了结，再论功过。”
张侍郎瘫软在地，抖如筛糠。
苏轻语静静地看着这一幕，心中了然。这是秦彦泽在立威，也是在清场。将无能的、推诿的官员震慑住，才能集中力量办正事。
果然，秦彦泽不再看张侍郎，目光转向苏轻语，语气稍微缓和，但依旧直接：“苏乡君，情况你已知晓。工部与漕运衙门现有的方案，无非是加派人手、填塞沙袋、加固木桩，皆是治标不治本，且效率低下。本王需要新的思路，更有效、更快的方法。”
他指着那些复杂的工程图：“这些是闸口的结构图、历年水文记录、附近可调集的物料清单。时间紧迫，本王给你半个时辰熟悉情况。然后，本王要知道，你有没有办法，或者……能不能找到办法。”
半个时辰？面对如此复杂专业的水利抢险工程？
（压力山大啊秦王爷！您这是把我当万能哆啦A梦了吗！(???)）
苏轻语心里疯狂吐槽，但面上丝毫不显。她上前一步，看向那些令人眼花缭乱的图纸和密密麻麻的数据。
“王爷，我需要安静，需要纸笔，还需要……”她顿了顿，“一位真正懂水利工程、熟悉现场情况、且绝对可靠的老匠人或河工官吏在场，随时回答我的问题。”
秦彦泽毫不犹豫：“可以。周晏，将旁边小议事厅收拾出来，一应所需即刻备齐。将工部都水司的李主事唤来，他父亲是老河工，他本人参与过上两次闸口小修，为人尚算耿直。”
“是！”周晏立刻领命去办。
秦彦泽又看向苏轻语，深不见底的眼眸里闪过一丝极其复杂的情绪，像是担忧，又像是托付：“此事……关乎无数人性命，也关乎国运。拜托了。”
短短几个字，重逾千斤。
苏轻语迎着他的目光，郑重地点了点头：“轻语，尽力而为。”
她没有说“保证”，因为面对这种天灾叠加人祸的专业险情，她不敢夸口。但“尽力而为”四个字，是她此刻能给出的最郑重的承诺。
小议事厅很快布置妥当。炭盆、书案、纸笔、还有一壶提神的浓茶。工部都水司的李主事是个四十岁上下、皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，看起来更像常年跑工地的匠头而非官员。他显然已经知道事情严重性，脸上带着忧虑和一丝不屈的愤懑。
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