夏至这天，阿勒河上的雾气散得比平常慢。太阳已经爬上了东面的山脊，光线斜着切过河面，把水面照成一片发白的铁锈色，可河湾深处的芦苇丛里还缠着一缕一缕的湿汽，像谁从水里扯出来的旧纱，半透明的，粘在蒲草尖上不肯走。空气里有一股闷热的潮气，吸进肺里不凉不热，就是重，像含着一口温吞水。
杨保禄天亮前就醒了。院子里那棵老榆树上的知了从昨夜里就开始叫，断断续续，没今日这么亮。他披衣出门时，侄子杨安远已经在灶间舀热水洗脸，铜盆沿上凝着水珠，滑下来在泥地上洇出一个深色的圆点。灶膛里余烬未灭，杨安远的妻子玛格丽特坐在矮凳上，用一根通条拨弄灰烬，准备生火做早饭。
“二叔，今天夏至。“杨安远把脸巾拧干，搭在院里的麻绳上，“按节气，该吃麦粥。我让他们在主仓煮了一大锅，给防务岗上的人也送一碗去。格哈德说昨夜换班的两个暗哨到今天午时才能下来，得让他们垫垫肚子再睡。“
杨保禄点头。他是盛京的主事人，父亲杨亮去世后，由他和二弟杨定军、三弟杨定山共同支撑家业。对外交涉、商贸往来、人事钱粮归他管；工坊技术、生产革新归杨定军；防务、远瞳小队、边境巡查归杨定山。十二年来，这条分工的界线在兄弟三人之间默契地运转着，没出过大的岔子。
他舀了半瓢凉水泼在脸上，戴上草帽往工坊区走。石板路是去年秋天铺的，缝里已经挤出一些细碎的草芽，被来来往往的靴底踩得贴着石面，绿里带黄。路边新栽的榆树条已经抽出一掌长的嫩叶，树行子尽头就是铁坊的烟囱，青灰色的烟直直地升上去，到半空才被晨风吹散。
铁坊里，水力锻锤从卯时就开始响。汉斯带着第一班学徒，把昨夜焖在回火炉里的犁头取出来，趁热校形。回火炉的温度降得慢，夏天更是这样，炉膛里的余热能维持大半夜。汉斯用铁钳夹起一个犁头，对着光看了看刃口的弧度，觉得满意，往旁边的水槽里一扔，滋啦一声，腾起一团白汽。
“这批六十个，今天能全做完。“他对身边记数的学徒说，“做好了码在料架上，等格哈德的人来点验。别碰刃口，刚淬过火，还脆。“
学徒应了一声，在本子上划了一道。纸是造纸坊新出的中档货，吸水性好，炭笔写在上面不洇。
杨保禄穿过锻工棚，走到水轮机房。十六锭纺车已经转了一个时辰，嗡嗡声隔着墙闷闷地透出来。看管纺车的是格哈德的内弟，一个三十来岁的矮壮汉子，耳聋了一半，正好受得了水轮和齿轮的轰鸣。他看见杨保禄从窗前走过，从锭子旁边直起身，举了举手里的油壶，示意刚加过润滑油。杨保禄摆摆手，没进去，继续沿着河岸往西走。
田里，老格雷戈里带着几个妇人给春麦培土。麦子已经抽穗，杆子被沉重的穗头压得微微倾斜，风一吹，整片地像绿色的波浪。老格雷戈里弯腰把垄沟里的土往根部推，动作慢而稳，手里的木耙子一起一落，土粒簌簌地滚进麦根深处。他站起来歇气的时候，往南边看了一眼——主仓的烟囱在冒烟，那是给防务岗上的人煮午饭；往北边看，河对岸的碉楼隐在雾气里，轮廓模糊。
杨保禄走到铁坊门口时，汉斯正好从操作台后面转出来，手里捏着一把半成品的斧胚，眯着眼对光看刃口的淬火色。看见杨保禄，汉斯把斧胚递过来，刃口上有一圈均匀的稻草黄，过渡到深褐，再往里是银灰色的铁本色。
“这批料好，“汉斯的声音沙哑，带着熬夜后的干涩，“美因茨那边送来的新矿砂，硫少，锻起来不炸火星。我做了二十把斧胚，十五把合格。不合格的五把回炉，没浪费。“
“人手够吗？“
“够。三个学徒轮班，我盯着。就是淬火池的水温高了，夏天没法子，井水打上来放半天就温吞。我让老格雷戈里的侄子每天多挑四担水，早晚换一池，保持凉快。“汉斯把斧胚扔回料筐，铁器相撞发出清脆的响，“杨二爷说这个月停接外单，全做标准件。我算了算，犁头先做六十个，斧胚四十，箭簇两百。箭簇是细活，得用手工敲，锻锤做不来那小尖。“
杨保禄拿起一个箭簇毛坯看了看。三棱形，底托留着安箭杆的凹槽，尺寸和去年定的标样一样，用失蜡法铸的模，一批能出二十个。“箭簇不急，先保证犁头和斧胚。田里的活不能耽误，防务上要修鹿角也得用斧头。定军呢？“
“二爷一早就去火药库了，说库房顶的瓦有一块裂了，他要亲自带人换。“
杨保禄点点头，正要说些什么，抬头看见杨定军从火药库的方向走来。杨定军比他小三岁，眉宇间带着一股常年琢磨机器的专注劲儿，袖子卷到手肘，小臂上沾着一块新抹的黄泥——那是爬库房屋顶蹭的。
“瓦换好了。“杨定军走到跟前，从怀里掏出一块粗麻布擦手，“防潮还行，就是库房里有点闷。我让库房的守卫把后墙的通风窗开了一道缝，用铁纱网挡着，既透气又防鼠。硝石、硫、木炭分三间存放，隔墙是夯土夹砖，一间走火不会连烧。防火沙池的沙子也换新了。“
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