伊尔戈大将坐在长桌尽头，手指间夹着一根几乎燃尽的雪茄，他猛地深吸一口，让辛辣的烟雾在肺里狠狠打了个转，仿佛想借此压下喉咙里的铁锈味和心头的寒意。半晌，他浑浊的眼睛透过烟雾，盯向地图上满洲里的位置，声音嘶哑而突兀地打破了压抑的沉默：
“集合我们还能机动的所有主力部队——重点是第五、第七集团军的残部，再加上赤塔卫戍部队的精锐。放弃救援别洛戈尔斯克，甚至……可以酌情放弃伯力外围的部分阵地。集中兵力，向这里——”他用雪茄烫得发黑的那头，狠狠戳在地图上的满洲里，“进攻！全力进攻满洲里！”
“什么？！”一名负责西线防御的中将几乎从椅子上弹起来，脸上写满了难以置信，“大将同志！别洛戈尔斯克还在苦战！伯力危在旦夕！这个时候不增援防御，反而要抽调兵力去进攻敌人的腹地？这……这兵力从哪里来？就算凑出来，后勤怎么保障？我们哪有力量突破北方军在边境的防御？”
“救？拿什么救？”伊尔戈将雪茄按灭在早已溢出的烟灰缸里，火星溅起，如同他眼中最后一点疯狂的微光，“派兵过去，不过是给北方军的重炮和飞机增加战果！他们的打法你还没看明白吗？躲在坚固阵地后面，用炮弹和炸弹跟你耗！我们去救，就是排队送死！”
他站起身，双手撑在铺满地图的桌面上，身体前倾，布满血丝的眼睛扫过一张张或震惊、或茫然、或绝望的脸：“他们现在重心北移，深入我方境内，后方必然空虚！满洲里是他们的重要交通枢纽，也是第六兵团后勤补给的关键节点。趁他们被别洛戈尔斯克和伯力暂时牵制，主力前出，后方反应不过来的时候，我们集中拳头，猛击一点！只要拿下满洲里，切断第六兵团的后路，前线的北方军就成了无根之木，再强的火力也有耗尽的时候！到时候战局就能扭转！”
他描绘的图景带着孤注一掷的狂热，试图在绝境中抓出一根反击的稻草。这与其说是严谨的战略，不如说是被逼到墙角后的疯狂赌博。
参谋长谢尔盖低着头，盯着自己面前笔记本上毫无意义的涂鸦，心中却是一片冰凉，甚至有种荒诞到想笑的冲动。趁他们没有反应过来？ 这句话何其耳熟！几天前，不也是这位大将同志，信心满满地认为可以“趁北方军不备”突袭哨所，打开局面吗？结果呢？七十二小时，十万损失，三城告急，硬生生把一场自己发起的“惩戒性突袭”，打成了在家门口血流成河的“国土保卫战”。现在，又想玩这手“出其不意”？大将同志，您这军衔……该不会是伏特加喝多了换来的吧？ 谢尔盖恶毒地腹诽着，却不敢吐露半个字。
然而，命运（或者说赵振）连这点让伊尔戈沉浸于疯狂计划的时间都不打算给。
会议室厚重的木门被“砰”地一声撞开，一名通讯参谋脸色惨白如纸，甚至忘了敬礼，直接冲了进来，声音因为极度的惊恐而变形走调：
“报……报告！紧急军情！南……南面边境急电！北方军第四兵团……周铁柱所部主力，已……已越过蒙古方向国境线！”
“什么方向？哪个兵团？说清楚！”伊尔戈心头一跳，厉声喝问。
参谋咽了口唾沫，艰难地念出电文：“确认是北方军第四兵团主力！其先锋为三个齐装满员的装甲师，估计坦克数量……超过九百辆！正在向赤塔方向高速突进！其后……后续至少八个步兵师，兵力约十六万人，正紧随其后，全线压上！”
“哐当！”一名将军碰倒了身后的椅子。
会议室内死一般的寂静，连烟雾似乎都停止了流动。只有通讯参谋粗重的喘息声和电报机隐约传来的、仿佛催命符般的滴滴声。
伊尔戈僵在原地，撑着桌面的手臂微微颤抖。他缓缓地、极其缓慢地转过头，再次看向地图。上面，从蒙古方向，一支比进攻满洲里设想中庞大数倍、真实无比的蓝色钢铁箭头，已经无情地刺入了他的侧腹，矛头直指心脏——赤塔。
进攻满洲里？现在，连纸上谈兵的机会都没有了。
谢尔盖缓缓闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也灰飞烟灭。九百辆坦克……像乌云一样遮天蔽日的“野马”和“斯图卡”……十六万装备精良、养精蓄锐已久的生力军……赤塔，这座远东军区司令部所在地，拿什么挡？西伯利亚的寒流是曾经的守护神，可现在都快夏天了，树叶都绿了，哪还有什么天时？地利？一马平川的草原和荒漠，正是坦克集群突击的理想战场！
愁死我了…… 谢尔盖在心中长长地、无力地叹息了一声。这次，恐怕连“国土保卫战”都没得打了，直接就是……灭顶之灾。他看着伊尔戈那瞬间垮塌下去的背影，第一次如此清晰地意识到，他们面对的，是一个何等恐怖的对手，和一个何等绝望的终局。