华盛顿，战争部地下指挥中心，绝密会议室
长条会议桌被惨白的日光灯照得没有一丝阴影，却驱不散弥漫在房间每个角落的沉重与压抑。空气中飘散着浓咖啡和雪茄混合的苦涩气味，但无人有心情品尝。椭圆桌旁，美军海、陆、空三军以及战争部的最高级将领们面色凝重，几乎无人对视，目光都死死盯着铺在桌面上的那幅巨大的、如今已布满触目惊心红色标记的北美西海岸地图。
战争部长用力将一份厚厚的、封面标有“绝密/损失评估”的文件丢在桌上，沉闷的响声让所有人肩膀都是一颤。他环视一圈，声音嘶哑，带着一种难以置信的疲惫和压抑的怒火：“先生们，我们不是在讨论一场战役的挫折，我们是在讨论国家西海岸工业脊梁和防御体系的系统性崩溃！龙国的太平洋舰队，像幽灵一样贴在我们的家门口，而我们……我们居然束手无策！”
他手指狠狠戳向地图上那些标红的城市——圣迭戈、洛杉矶、旧金山、西雅图……“看看这里！还有这里！所有主要，我是说所有主要的船坞、造船厂、飞机制造车间、关键港口设施，在过去72小时内遭到了多轮毁灭性打击！这不仅仅是钢铁和水泥的损失，我们损失了最宝贵的东西——数以万计经验丰富的工程师、技师、熟练工人！他们死的死，伤的伤，逃的逃！重建？拿什么重建？用图纸和眼泪吗？！”
他将质询的目光投向空军司令。
空军司令，一位以坚毅着称的将军，此刻却像是老了十岁。他摘下眼镜，用力揉了揉布满血丝的眼睛，声音干涩：“部长先生，空军的状况……同样绝望。我们几乎出动了西海岸所有能飞起来的战斗机，试图拦截、试图争夺制空权。但是……”
他停顿了一下，仿佛说出接下来的话需要极大的勇气：“‘海东青’。它们以1.2马赫的速度巡航，来去如风。我们的飞行员绝大多数甚至没有在实战中见过喷气式飞机，更别提与之缠斗。最致命的是他们的空对空导弹……上帝啊，那根本不是空战，是屠杀！我们的孩子往往在30公里、甚至更远的地方，就被雷达锁定，然后……就看到一道白烟扑过来，无论怎么机动都甩不掉。短短四天，我们确认损失了超过800架各型战机，以及同样数量的、无法替代的优秀飞行员。而战果……” 他苦涩地摇了摇头，“至今，没有一架‘海东青’被确凿击落的记录。零比八百，先生们，这就是我们面对的交换比。”
会议室里一片死寂，只有通风系统低沉的嗡嗡声。
战争部长的目光如刀般转向海军代表席，落在了欧内斯特·金上将和一旁垂着头的尼米兹将军身上。“海军。” 他吐出这个词，声音里的寒意让温度仿佛又降了几度，“金上将，尼米兹将军，太平洋舰队主力覆灭的教训还不够深刻吗？西海岸门户大开，你们的舰队在哪里？你们的防御计划在哪里？我需要一个解释，一个能让总统和国会，能让外面那些惊恐的民众稍微安心的解释！”
金上将的背脊依旧挺直，但脸上深刻的皱纹和眼中的阴郁暴露了他承受的巨大压力。他没有推诿，声音沙哑但清晰：“部长先生，海军正在全力应对。我们重新评估了所有战术，从舰队决战转向不对称袭扰和重点防御。我们动员了所有可用的潜艇力量，试图在龙国舰队活动海域建立阻击线。但……”
尼米兹将军抬起头，接过了话头，他的声音充满了深深的无力感，这是这位以冷静睿智着称的海军将领极少流露的情绪：“但是，部长，龙国舰队的反潜体系……超出了我们所有的预想和情报评估。他们的声呐网络异常灵敏，配合舰载航空兵，构成了一张密不透风的探测网。我们的潜艇往往在距离他们核心舰队几十海里外就被发现。一旦接触，只有两个选择：立刻深潜撤退，放弃任务；或者……在试图接近的过程中，被他们猎杀。”
他深吸一口气，仿佛要驱散脑海中那些糟糕的战报画面：“尤其是他们新投入的‘鱼鹰’反潜直升机。速度快，留空时间长，吊放声呐效率极高。我们的潜艇一旦被它咬住，几乎无法逃脱。从被发现到遭遇深水炸弹或反潜鱼雷的精准攻击，往往只有不到十分钟。我们……我们还没有找到有效的反制手段。”
战争部长额角的青筋跳动了一下，他强压怒火，转向最初由金主导、被视为扭转技术劣势唯一希望的“凤凰”项目：“逆向工程呢？金上将，你从国会和总统那里争取了那么多资源，承诺的‘突破’在哪里？我们的‘海东青’什么时候能飞起来？”
金上将的眼神闪烁了一下，那是混合着不甘、挫败和最后一丝倔强的复杂光芒。“‘凤凰’项目正在全速推进，部长。我们已经取得了……结构性和原理性的突破。” 他选用了谨慎的词汇，“但是，完整的逆向、消化、尤其是适应我们工业体系的生产，需要时间。龙国人的材料工艺和某些子系统，比我们想象的更加……独特。我可以保证的是，我们正在争分夺秒，但这需要时间，而时间……” 他没有说下去，但所有人都明白——时间，是龙国舰队正在用炸弹和导弹从他们手中夺走的东西。
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