吴怀秋抱住姐姐的胳膊，将脸贴在她肩头，声音软得像化开的糖。
“姐姐，我今晚不回去了，我要跟姐姐睡。”
吴怀夏伸手，指尖轻轻戳了戳她的额头。
“不行。回你自己的公主府去，别整天赖在我这里。”
“不嘛。”
吴怀秋撒着娇，
“我就赖着，姐姐赶我也不走。”
吴怀夏看着她那湿漉漉的眼睛，最终还是叹了口气。
“只此一次，下不为例。”
吴怀秋立刻破涕为笑，踮起脚尖在姐姐脸颊上飞快地亲了一下，然后像偷了腥的猫一样，拉着姐姐的手往阁外走。
“姐姐最好了！”
孔毓秀独自走在最后，看着姐妹俩的背影消失在帷幔之外，心中忽然涌起一股说不清道不明的酸涩。
她抬起头，望向北方天际那颗最亮的星，正好悬在寒渊城的方向。
她看了很久，然后收回目光，转身走向公主府的侧门。
月白的身影很快消失在竹林深处，只留下一串浅浅的脚印，在月光下泛着淡淡的白。
寒渊城，帅堂。
吴怀瑾靠在太师椅上，指尖捏着一封刚拆开的密信。
信纸薄如蝉翼，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，是乌圆的笔迹。
信纸边缘还有几处指甲掐出的深痕，一看就是那只猫拆信时气不过挠的。戌影跪在案侧，见他拆信，便膝行上前半寸，将鎏金暖手炉往他手边推得更近一些，指尖轻拂过卷宗上落的一粒微尘，动作轻得像怕惊扰了沉睡的神明。
“主人，是京城的消息？”
吴怀瑾没有回答，目光扫过信纸。
四姐拿到了姬家暗桩的完整名单，准备初十动手。
孔毓秀起草了《兴学疏》。
皇后的赏花宴在即，韩仲要在宴上提出崔景武入赘的事。
还有，他的目光在最后一段停了一瞬。
姬皇后赐婚，将其嫡亲侄女姬苏送入瑾亲王府为侧妃。
德妃已接帖子，正在斟酌。
他将信纸折成规整的四方，指尖轻叩案沿两下，乌木案面发出沉闷的回响。
戌影跪伏在侧，冰蓝色的竖瞳随着他的动作落在那封密信上，眸底掠过一丝淬了寒冰的杀意。
她垂着眼，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，目光落在案头那盏凝了薄冰的茶盏上。
“乌圆这封信写得太软了。字字句句都在说姬苏纯洁貌美、最擅调护，笑起来眼尾弯成月牙，连指尖都泛着珍珠般的光。”
“她是在替主人相看，还是在替自己舔醋？”
吴怀瑾端起茶盏，抿了一口。
茶汤早已凉透，苦涩顺着舌尖蔓延至舌根，他连眉峰都未曾动一下。
“她写的是密探传回的消息，不是她自己的话。”
“那也藏不住那股子猫科动物护食的酸气。”
戌影垂下眼帘，指尖在袖中不自觉绞紧，颈间那枚玄铁打造的歃影箍骤然发烫，像一块烧红的烙铁烙在肌肤上。
她的声音依旧恭顺如昔，却多了一丝连自己都未曾察觉的颤意，像被触碰了逆鳞的忠犬。
“崔家与姬家同属世家大族，小时候在宫宴上，奴见过姬苏几次。她总是安安静静跟在姬夫人身后，见谁都弯着眼睛笑，说话轻声细语，连走路都怕踩死蚂蚁。有一回，一个庶出的小公子打翻了滚烫的汤碗，泼在她手背上，烫出一片通红的水泡，她反而先蹲下身问那孩子有没有吓到，还把自己那份桂花糕全塞给了他。”
她顿了顿，冰蓝色的眸子里闪过一丝极其复杂的情绪，像结了冰的湖面下暗流涌动。
“后来奴听说，她在姬家后花园挖了一座放生池，专门收容受伤的鸟兽。府里的下人犯了错被打，她总是偷偷送药。姬崇武的侍妾小产，她守在床边哭了整整三天三夜，眼睛肿得像核桃，比正主夫人还要伤心。奴查了整整三个月，桩桩件件都是真的。她做的那些好事，没有一件是做给外人看的。”
她的声音压得更低，几乎细不可闻。
“可奴就是觉得不对劲。一个人若是完美到没有一丝破绽，反倒像精心雕琢的人偶。可奴查不出任何马脚，连乌圆那只鼻子比狗还灵的猫，都嗅不出半分异样。”
吴怀瑾端着茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶。
“所以你怕她，不是因为她假，是因为她太好了。”
戌影的脊背猛地一僵，像被人一剑刺中了要害。
“好到连你都挑不出毛病的好人，才是最可怕的。”
吴怀瑾将茶盏搁回案上，杯底与乌木相触，发出一声极轻的脆响，像棋子落在棋盘上的声音。
“因为你永远不知道她的底线在哪，也不知道她什么时候会在你背后捅上一刀。”
他唇角勾起一丝几乎看不见的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种看透一切的淡漠，像神只俯瞰人间的棋局。
“这只藏了二十二年的白狐，有点意思。”
戌影重新跪直身体，脊背挺得像一杆标枪。她垂着眼，声音依旧恭顺，却带着一丝极力压制的戾气，像即将扑杀猎物的猎犬。
“主人，她若进了府，奴会寸步不离地盯着她。”
“她敢动任何歪心思，奴第一个拧下她的脑袋，给主人当夜壶。”
吴怀瑾没有回答。
他靠回椅背，指尖轻轻叩着案沿，节奏不疾不徐，像在敲打着某种无形的节拍。
“不急。母妃还在斟酌，本王也不好直接驳了皇后的面子。”
“让她来。”
他顿了顿，目光落在窗外那片茫茫的雪原上，风雪正急，将天地都染成一片惨白。
“本王倒要看看，这朵连蚂蚁都舍不得踩死的白莲花，进了寒渊城的刺骨风雪之后，还能不能开得那么干净。”
他的目光重新落回案头那盏凉透的茶上。
“京城的棋，四姐在下。北境的棋，本王在下。皇后的棋，也在下。”
“姬苏这枚棋子，到底是皇后落进本王棋盘里的，还是她自己想跳进来的……”
他没有说下去。
戌影伏下身，额头紧紧贴在冰冷的金砖上，长发垂落，遮住了她所有的表情。
“是，主人。”
窗外，北风呼啸着灌进帅堂，将案头的烛火吹得摇摇欲灭，光影在墙上扭曲成狰狞的形状。
吴怀瑾端起那盏凉透的茶，一饮而尽。
苦涩在喉间炸开，像极了这世间所有的人心。