茶盏还冒着热气，野花斜插在青瓷斗笠盏中，花瓣边缘已微微卷起。沈清鸢的手指从袖中香囊上收回，指尖轻轻掠过膝头旧琴的雁足，那根断弦已被取下，搁在一旁竹架上，像一段未说完的话。
厅内静得能听见檐外竹叶落地的声音。孩子们跪坐原地，没人起身，也没人说话。他们只是仰着脸，目光追随着她的一举一动，仿佛只要她还在，这清晨就不会过去。
就在这时，脚步声由远及近。
不是幼徒们轻手轻脚的那种，也不是执事弟子例行巡查的节奏。这步子稳、重、直，踏在石板上不带一丝迟疑，像是早已认准了方向，一路穿廊过院，直奔正厅而来。
沈清鸢抬眼。
来人立于门框之下，玄色劲装沾着尘灰，披风一角撕了口子，边角焦黑，似被火燎过。他肩头微沉，呼吸略促，显然是一路快马加鞭赶到。脸上没有风霜之色，却有掩不住的疲惫压在眉骨之下。
是裴珩。
他没戴王冠，也没佩玉带，腰间只悬着一枚铜牌，刻着“兵部勘合”四字。左手提着一个青竹封皮的文书匣，用红绳捆着，火漆印完整无损，盖的是兵部大印。
他走到阶前，停步，双手将匣子捧起，递向主位。
“边关急报。”他说，声音不高，也不低，刚好能让厅中所有人都听清，“三日前，北狄犯境，攻破雁岭隘口。守军告急，援兵未至。是你教出来的弟子，顶了上去。”
沈清鸢没立刻接。
她看着他，也看着那匣子。片刻后，才缓缓起身。动作不疾不徐，一如平日授艺时的模样。她走下三级石阶，鞋尖点地，未发出一点声响。到了阶下，伸手接过文书匣，指尖触到火漆，温凉坚硬，确认未拆。
她解开红绳，打开匣盖，取出那份折叠整齐的文书。纸是军用急报专用的粗麻纸，边角有些磨损，显是经多人传递。她展开，目光扫过第一行字——
“奉天承运，兵部尚书令：听雨阁门下弟子沈砚、林照、陈舟、白露、赵五郎、周小满、柳二娘等七人，率乡勇民团据守断云崖三昼夜，箭尽石绝而不降，终待援军合围，击溃敌主力一部，斩首三百余，俘获马匹器械无数。此战因调度得当、士气不堕，实赖听雨阁武训有方，特此通传嘉奖，以彰忠勇。”
她读完，没说话，也没抬头。
厅中一片寂静。连最小的孩子都屏住了呼吸，手紧紧抓着木剑或琴盒，眼睛盯着师尊的脸，等着她开口。
沈清鸢闭了闭眼。
再睁开时，眼前不是这张纸，而是多年前山道上的冬日。那时雪刚停，树枝压着厚雪，少年们站在练武场边，手冻得通红，指节发紫，却仍握着铁剑不肯松。她走过他们身边，说：“剑不是为了赢人，是为了护人。”有个孩子问：“那要是敌人太多呢？”她答：“那就守住最后一寸土，等援兵来。”当时那孩子点点头，把话记在了本子上——后来才知道，那是沈砚。
还有春雨时节，廊下滴水成线，少女们坐在矮凳上背《守土训》。她一句句教：“身可死，志不可夺；地可失，节不可辱。”有个叫白露的女孩念得最熟，每晚睡前都要默一遍。她说：“我怕忘了。”沈清鸢摸了摸她的头，说：“记在心里的，就不会忘。”
如今，他们都做到了。
她嘴角慢慢扬起一点弧度，极轻，极淡，像风吹过水面时漾开的第一道波纹。不是大笑，也不是落泪，就是那样静静地笑了。
裴珩站在一旁，看见了这个笑容。
他没说话，只是稍稍松了口气，肩膀往下沉了一寸。他知道她懂了——这份文书不只是捷报，更是对她这些年所教一切的回应。那些看似柔缓的训诫、反复强调的规矩、日复一日的基础练习，全都在战场上成了活命的本事、稳心的信念。
“他们没用你教的杀招。”裴珩低声说，“用的是你定的阵法，打的是你讲的‘以守为攻’。沈砚带着人在断云崖挖了陷马坑，设了滚木礌石，白天轮值守望，夜里轮流休息，伤员背靠背坐着，互相提醒别睡过去。箭射完了，就用石头砸；刀断了，就拿木棍当枪使。第三天夜里，敌军想夜袭，结果被一个小姑娘发现了动静——是周小满，她耳朵灵，听见远处草响不对，立刻敲钟示警。那一夜，他们守住了。”
沈清鸢听着，手指轻轻抚过文书边缘。
纸上墨迹有些晕染，大概是途中遇雨，有人用手掌护着它赶路。
她终于开口：“他们……都活着？”
“七个都活着。”裴珩说，“受了些伤，但都撑过来了。沈砚左臂中箭，现在还能举剑。白露烧了敌人的粮车，回来时脸上全是烟灰。柳二娘亲手砍翻两个登崖的敌兵，事后吐了半宿，可第二天照样站岗。”
沈清鸢点点头，没再问。
她把文书折好，重新放进匣中，交到身旁一名年长弟子手里。“收着吧。”她说，“挂在堂前，让后来的人都看看。”
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