夕阳余晖洒在断云溪的石阶上，水声如钟，层层叠叠。沈清鸢坐在溪畔一块青石上，手中捧着那只青瓷斗笠盏，指尖轻轻摩挲杯沿。她没有喝茶，只是习惯性地抿了一口，仿佛饮下的不是茶水，而是此刻山林间凝滞的寂静。
营地已扎好，火堆燃起，幼徒们围坐一旁低声交谈。两人正蹲在溪边清洗伤口，是方才探路时被荆棘划破的腿侧，血迹已止，敷了随行携带的金疮药。其余少年或检查琴囊，或擦拭短刃，动作轻而有序，未因深入险地而显慌乱。
她将茶盏收回袖中，站起身来，目光扫过这片谷地。木屋遗址静立山脚，屋顶塌陷，门板歪斜，像一头伏地将死的老兽。她知道，那铁盒还藏在怀中，未拆，也不急。线索既现，便不会消失。真正要防的，是从暗处伸来的手。
“少主。”一名少年走来，抱拳低声道，“夜路难行，是否今夜歇在此处，明日再进？”
她望向天色。暮云沉沉，山风渐起，林梢摇动，影影绰绰。若留宿，确可养精蓄锐；但若敌人早已盯上他们，停步便是破绽。
“不等。”她道，“趁天光未尽，再行三里。”
少年点头退下，迅速传令。帐篷收起，火堆熄灭，马车重新套好缰绳。十名幼徒背琴携兵刃，列队于道旁。她最后看了一眼那片废墟，转身踏上北行小径。
山路窄而陡，两侧林木高耸，枝叶交错，仅容一人通过。溪流在左近奔涌，水声轰鸣，盖过脚步。她走在队伍前方，右手始终搭在腰间玉雕十二律管上，指节微微发紧。
行约半炷香时间，前方豁然开阔，一道横坡自高处斜切而下，通向溪畔石阶群。她抬手示意止步，自己缓步上前，立于坡口，眯眼打量地形。此处地势高低错落，石阶依山而建，共七级，每级皆覆青苔，湿滑难行。水流自最高处跌落，撞击石面，激起白雾，声浪震荡不绝。
她回头低语：“摆阵。”
话音落下，十名幼徒迅速散开，依平日演练之位站定。三人立于高坡左右掩体后，四人分列石阶两侧林中，两人守后路，一人持旗立于她身侧。琴囊解开，桐木小琴取出，置于膝上。无人说话，唯有溪声贯耳。
她取出袖中短弦琴，轻拨两下，试音。琴声短促，却被水声吞没。她微微颔首——正合其意。混乱声场最利藏变。
就在此时，坡顶树影一动。
数道黑影自高处跃下，落地无声，迅疾如风。来者五人，皆着灰黑劲装，面覆轻纱，只露双眼。手中兵刃为钩镰短刃，刃口泛蓝，似有淬毒。为首一人身形瘦长，落地后未直扑，而是横刀一划，指向沈清鸢。
“止步。”声音沙哑，冷硬如铁，“医法非尔等可染。”
她未答，只将短弦琴置于膝上，左手轻抚弦丝。对方识得他们目的，必是早有埋伏。此地不宜久战，须速决。
“听雨十音阵，起。”她低喝。
琴声骤响。十架小琴同时奏出同一段变调音节，音波借山谷回响层层叠加，竟似数十人齐行之声。黑衣人神色微变，显然未料对方竟能以音造势。
为首者冷哼一声，挥手：“攻右翼！”
三人立即扑向右侧林中。那里仅有两名幼徒，本就是阵中薄弱之处。果然，不过数息，一声闷哼传来，一人肩头中刃，踉跄后退。另一人强撑弹琴，指法已乱。
沈清鸢指尖一压，琴音转急。她高声下令：“三、七位补左翼！五、九位投烟丸！”
指令清晰，幼徒应变极快。左侧两人迅速移动，填补空缺；另两人从怀中取出烟丸，掷于地面。烟雾腾起，灰雾弥漫，遮蔽视线。敌方攻势一顿，脚步迟滞。
“散！”为首者怒喝，却已失先机。
她趁势退至最高一级石阶，背靠瀑布，水雾扑面。此处地势最高，视野最广，亦最难攀援。她将短弦琴横放膝上，双手齐拨，奏出一段急促顿挫之音。音波与水流撞击石阶的自然共振相合，形成奇异共鸣，令人心神微滞。
一名黑衣人踏足青苔，脚下一滑，整个人向溪中跌去。他挥刀欲勾岩壁，却只削下一片碎石，随即被急流卷走，瞬间不见踪影。
另一人见状，怒极反扑，直冲石阶而来。沈清鸢琴音不变，只冷声下令：“放箭。”
一支竹哨箭自左侧林中射出，不取人身，而击其脚下。箭尖触地即爆，溅起泥浆水花。那人收势不及，踩中湿泥，膝盖一软，单膝跪地。未等起身，两道琴音自后方夹击，音波震其耳膜，头脑一晕，仰面倒下，滚落数级台阶，再不动弹。
剩余三人见状，攻势立缓。为首者立于坡下，目光阴沉，盯着沈清鸢手中的琴。
“你们不懂。”他低声道，“那东西不能现世。”
她拨弦的手未停，声音平静：“我只知有人病着，而我们，正在找能救他的法子。”
“救？”他冷笑，“你以为那是医法？那是禁术。苏眠之所以隐退，正是为此封笔。你们闯入，只会引来杀身之祸。”
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