晨光斜照在山道上，雾气已散得干净。一行人沿着来时的足迹缓缓下行，脚底碎石滚动的声音清晰可闻。沈清鸢走在队尾，手始终按在衣襟内侧的玉匣上，一步未离。她目光扫过两侧林影，耳朵听着身后动静，虽无言语，却未曾真正放松。
谢无涯走在前头，由两名幼徒一左一右搀扶着。他脚步虚浮，每走几步便要停一停，呼吸沉重地压在胸口。左肩包扎处渗出血迹，在月白衣衫上洇出一块暗红。他没喊痛，也没推拒旁人的扶持，只是偶尔抬眼，看一眼前方领路的背影。
山路渐宽，溪流声越来越近。一名幼徒忽然“哎”了一声，指着前方坡地边缘：“师姐，那根木签还在！”
众人顺着他手指望去。枯树下插着半截断裂的警示木签，“毒雾禁地”四字漆面剥落，却仍能辨认。这是他们昨夜扎营前亲手所立的标记。
有人轻笑出声，随即又收住。不是因为怕惊扰什么，而是心里那根绷了太久的弦，终于松了一寸。
沈清鸢加快几步走到队伍前端，看了看木签，又抬头望向前方。远处山势低伏，林木稀疏，已能看见听雨阁外围的竹篱与炊烟。她没说话，只点了点头，示意继续前行。
谢无涯也看到了那缕炊烟。他嘴角微动，似有话想说，终是咽下，只低声对身旁幼徒道：“慢些走，不必急。”
幼徒应了声是，放慢脚步。另一人从背囊中取出水囊递过去，他接过喝了一口，温水顺喉而下，胸口闷痛稍缓。
行至溪畔石桥时，桥面湿滑，覆着薄层青苔。谢无涯右腿旧伤未愈，踏上桥板时脚下一滑，身子猛然向侧倾倒。沈清鸢原本落在后头警戒，见状疾步上前，一手托住他手臂，另一手抵住其腰侧，将人稳稳扶住。
两人站定片刻，谁也没动。
“还能走？”她问，声音不高，也不低。
“能。”他答。
她没松手，反而将左肩让出。他略一顿，便顺势靠了上去。两人并肩而行，跨过石桥。其余人默默跟上，无人多言。
过了溪涧，地势平坦许多。阳光洒在身上，暖意透进衣裳。一名幼徒解下外袍搭在肩头，另一人从药篓里翻出干粮分给大家。沈清鸢接过一块麦饼，咬了一口，咀嚼缓慢。她指尖的伤口已经结痂，动作却仍小心，生怕撕裂。
谢无涯坐在路边石上歇息，手中麦饼几乎未动。他望着远处山峦，眼神有些发空。一名幼徒端来热水，他道了谢，捧在手里取暖。
“谢师兄，你冷吗？”那孩子问。
“不冷。”他说，“就是胳膊使不上力。”
“等回了阁里，师姐定会给你好好治。”孩子说着，语气里带着笃定。
谢无涯看了他一眼，轻轻点头。
沈清鸢站在不远处，听见了这话，也没应，只低头检查自己腰间的玉雕十二律管。管身沾了些泥灰，她用布慢慢擦拭干净，重新系好。
再启程时，她改走到了队伍中间，紧挨着谢无涯。两人同行，肩并肩，步伐一致。若他脚步一滞，她便稍稍放慢；若他呼吸加重，她便低声提醒幼徒调整节奏。没有多余的话，也没有刻意的动作，一切如常，却又分明不同。
走了约莫一个时辰，天光大亮。林间鸟鸣渐起，野兔窜过草丛，惊起飞鸟。一名幼徒突然“啊”了一声，蹲在地上揉小腿。
“怎么了？”沈清鸢立刻停下。
“抽筋了……”那孩子咬着牙，“昨夜守夜太久，今早又走得急。”
她蹲下查看，果然小腿肌肉紧绷。她从药囊中取出一小盒舒筋膏，揭开盖子，用指尖挑了些许，均匀涂在患处，然后掌心贴肉，缓缓揉按。
其余幼徒立刻围拢过来。一人取来干净布条垫在石头上，让同伴坐下；另一人跑去溪边打水，拧了湿巾递上；还有人主动接过伤者背上的药篓，背到自己肩上。
“没事吧？”有人问。
“好多了。”抽筋的孩子喘着气，“就是太累，撑得住。”
“我们轮流背东西。”先前接药篓的少年说，“你歇一会儿再走。”
沈清鸢没打断他们，只专注手下动作。她手法稳健，力道适中，不多时，那孩子的脸色便缓了过来。
谢无涯靠坐在旁边树下，看着这一幕。他忽然开口：“揉的时候要顺着筋络走向，自下而上，不可逆推。”
沈清鸢手上一顿，随即照他说的改了方向。
“你也懂这个？”她问。
“家母体弱，常年用药，我跟着学了些。”他声音平静，“后来行走江湖，受过几次重伤，没人可依，只能自己照应。”
她说：“原来如此。”
他没再说什么，只看着远处山道，目光沉静。
片刻后，那孩子站起身试了试，点头说可以走了。众人重新列队，继续前行。这次，药篓被平均分摊，连最轻的包裹也有人争着拿。没有人抱怨，也没有人催促，队伍走得比之前更稳。
临近午时，听雨阁的大门已在外。青瓦白墙掩映在竹林之间，檐角挂着铜铃，风过时叮咚作响。门前两名守门弟子正在扫地，抬头看见队伍归来，顿时愣住。
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