崇祯三年七月二十六，午后。
利津县城南门外官道上，黄土垫道，清水泼街，县丞孙有德带着户房司吏张富年、工房司吏刘大锤等人，已足足候了一个时辰。
日头毒辣，晒得官帽边沿发烫。张富年不停地用袖子擦汗，偷偷瞥一眼不远处勒马而立的卢象关，又赶紧收回目光。
县尊今日穿的是七品青袍常服，补子绣着鸂鶒，腰间束素银带，从头到脚挑不出任何失仪之处。可越是如此，张富年心里越没底。
这一上午，来的人太多了。
先是滨州知州王明远派来的通判刘秉仁，说是“奉州台之命，前来协助利津善后”，
实则话里话外都在探问：县尊打算把案子办到什么程度？是只追海匪，还是……还要往里深挖？
卢象关只答了八个字：“依律而行，有罪必究。”
刘秉仁碰了个软钉子，讪讪地坐到一旁喝茶去了。
接着是山东按察司派来的一位经历，六品服色，说是“听闻利津遭匪，奉宪台之命前来勘验命案”。
这位经历倒是个实在人，去停尸处验看了杨魁、百户及遇害盐丁的尸首，又去盐场转了一圈，回来只对卢象关说了一句：“刀口整齐，是惯匪。”
然后就坐在县衙二堂，不说话了。
张富年心里直打鼓：这到底是来查案的，还是来看热闹的？
而现在，他们等的是第三拨——也是最大的一拨。
“盐运司运同张大人到——”
驿道尽头，尘头起处，一队车马缓缓行来。
为首的官员约莫五十出头，方面阔额，三缕长须，从四品云雁补服端整妥帖，正是山东都转运盐使司滨乐分司运同张懋修。
他的马后，跟着十几名随员、书办、护卫，阵容俨然。
再往后，竟是七八辆骡车，车上隐约可见箱笼行李，这架势，不像是“勘察”，倒像是要常驻。
钱知事缩在这队人马的中段，官帽压得低低的，脸色灰败，一路上始终没敢抬头往卢象关这边看。
卢象关催马上前两步，在道旁下马，拱手为礼。
“下水利津知县卢象关，恭迎运同张大人。”
他的声音平稳，不卑不亢。
青袍补服与对面那袭从四品云雁相映，品级相差四阶，气度却不差分毫。
张懋修勒住缰绳，居高临下地打量这个传闻中的七品知县。
年轻。
这是他第一个印象。
第二印象是：稳。
那双眼睛清正平和，既无初出茅庐的局促，也无恃才傲物的骄矜，更没有见到上官时惯有的那种刻意谦卑。
此人不好对付。他在心里下了判断。
“卢知县免礼。”
张懋修下马，脸上挂着得体的微笑，“贵县遭此匪祸，盐场受损，本官奉运使周大人之命，前来勘察情形，协助善后。这几日，怕是要叨扰了。”
“张大人言重。”
卢象关侧身引路，“县衙已备下馆舍，虽简陋，聊可安顿。”
张懋修点点头，目光扫过道旁肃立的县丞、司吏、衙役，又落在脚下这条灰白色的水泥路面，平坦而又笔直延伸向铁门关工业园区的方向。
他来之前，已从各方密报中听说了许多关于利津的奇事：无帆自行的快船、一日千里的水泥厂、高达数丈的“冷却塔”、轰隆作响的“发电机”……
那些传闻太过荒诞，他本不信。
但此刻，亲眼见到这条平坦如镜的水泥路面，即使在济南府城，他也未曾见过如此笔直、如此平坦的工造。
他忽然意识到：那些“荒诞传闻”，恐怕都是真的。
“卢知县，”
他缓步走着，语气似不经意，“本官在济南便听闻，贵县在铁门关一带大兴工造，建了许多……前所未见的作坊。不知可有此事？”
卢象关脚步不停，答得自然：“回大人，确有此事。
利津地瘠民贫，下官忝为父母，不敢尸位素餐，唯有兴办实业，以工代赈，使流民有业、百姓有食。”
他顿了顿，侧首看向张懋修，目光坦然：“这些工坊，县衙皆有造册备案，税课亦照章缴纳。张大人若有兴致，下官可陪大人前往巡视。”
张懋修没料到他会如此坦然，倒不好再追问，只“唔”了一声。
此时，一直缩在队伍中段的钱知事忽然催马上前。
他像是终于下定决心，翻身下马，快步走到卢象关面前，挤出笑容，拱手道：“卢知县，几日不见，贵县……辛苦了。”
这话说得含糊，不知是问候辛苦，还是暗指“你惹的麻烦够辛苦”。
卢象关还礼，语气平淡：“钱知事客气。下官分内之事，谈不上辛苦。”
钱知事干笑两声，凑近一步，压低声音：“卢知县，那日在县衙……下官言语有冲撞之处，还望海涵。
此番前来，实是真心想协助贵县办好这桩案子。海匪猖獗，人人得而诛之，你我同朝为官，正该同心……”
他絮絮说着，眼神却不住往卢象关脸上瞟，分明是一种试探。
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