血雨，终于小了些，从瓢泼化作了缠绵的牛毛细雨，却洗不净空气里浓得化不开的血腥与焦糊气。瓮城缺口那巨大的焦坑边缘，琉璃化的结晶与幽蓝冰霜在残存火光下闪烁着诡异的光，如同大地上一块狰狞的、永不愈合的伤疤。
内城防线后，疲惫到极点的士兵们倚着残垣断壁，或包扎伤口，或默默舔舐着劫后余生的惶恐。死亡的寂静暂时取代了喊杀，沉甸甸地压在每个人心头。
伤兵营里弥漫着绝望与药石的苦涩。墨风胸腹间缠绕的黑气似乎又深重了几分，气息微弱得如同风中残烛。唐姝蓉伏在床边，肩膀无声地耸动，泪水早已流干，只剩下空洞的啜泣。虞衡兮被安置在另一侧简陋的担架上，银色的血迹在她苍白的唇边凝固，仿佛碎裂的星辰。方才那引动星罗万法、湮灭破魔箭阵的一击，几乎抽干了她的神魂，此刻她紧闭着双眼，呼吸微弱，如同随时会熄灭的烛火。
沈惊木靠着一根断裂的廊柱，琥珀色的眼瞳里，暴戾的余烬尚未完全熄灭，但更多的是一种深不见底的疲惫与……茫然。他赤着上身，精壮的肌肉上布满了新旧交叠的伤痕，有些还在渗着血珠，混着雨水和泥污蜿蜒而下。他胡乱用一块脏污的布巾擦拭着手中那柄砍得卷刃、布满豁口的断刀，动作机械而麻木。每一次擦拭，都像是在刮着自己的骨头。他不敢去看父亲的方向，更不敢去看嫡母那张毫无生气的脸。方才那声撕心裂肺的“不——！”仿佛还卡在喉咙里，灼烧着他的五脏六腑。
沈惊堂站在几步之外，沉默地望着这片疮痍。他身上的轻甲同样破损不堪，脸上沾着血污和烟灰，雨水顺着他湿透的黑发滑落，沿着下颌滴落。他手中那柄崩缺的长剑垂在身侧，剑尖抵着被血水浸透的泥地。他比沈惊木看起来要“干净”一些，但那双琉璃般的眼眸深处，却沉淀着比血污更深沉的东西——一种近乎死寂的平静下，翻涌着惊涛骇浪。
方才城头之上，神王卿尘烟那如同九天寒渊般的声音穿透雨幕，清晰地落在他的耳中：
“沈惊堂。”
声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间冻结了周遭所有的嘈杂。
沈惊堂猛地抬头，望向那悬浮在半空、墨发如瀑、周身水色光华尚未完全敛去的身影。神王的目光落在他身上，冰冷，审视，带着一种穿透灵魂的力量。
“南疆‘万蛊毒瘴林’异动，有邪魔自地脉深处复苏，其秽气已侵染三城，若任其蔓延，必成燎原之势，祸及苍生根本。”卿尘烟的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“你身负‘玄冰灵脉’，乃克制此等秽物之利器。孤命你即刻启程，率‘寒渊卫’精锐，深入毒瘴林，查明根源，诛灭邪魔，净化地脉。不得有误。”
命令简洁，冷酷，没有一丝回旋的余地。
深入万蛊毒瘴林……那是有去无回的绝地！历代多少试图探查其中奥秘的强者，最终都化作了林中的枯骨，连魂魄都被毒瘴和邪物吞噬殆尽！寒渊卫虽强，但面对那等绝境……
一股冰冷的寒意瞬间从沈惊堂的脚底窜上头顶，比任何敌人的刀锋都要刺骨。他感觉周围的空气都凝固了，连雨水落在皮肤上的触感都变得麻木。他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。
拒绝？抗命？在刚刚挽救了雨霏关的神王面前？在身后这无数双注视着他的眼睛面前？
他看到了百里泱疲惫却隐含担忧的目光，看到了齐轩将军紧锁的眉头，看到了周围士兵们眼中残留的恐惧和对命令的本能服从……还有，那个靠在廊柱上，浑身浴血，如同受伤孤狼般的身影——沈惊木。
……
沈惊木显然也听到了神王的命令。
擦拭断刀的动作骤然僵住。他猛地抬头，琥珀色的瞳孔瞬间收缩成针尖，死死钉在神王身上，又猛地转向沈惊堂。那眼神里，刚刚压下去的暴戾和毁灭欲如同火山熔岩般再次喷发，混杂着难以置信的惊怒、深入骨髓的恐惧，还有一种被最亲近之人再次抛弃的……绝望。
“不……”一声低哑的、仿佛从齿缝里挤出来的嘶吼在沈惊木喉咙里滚动。他握着断刀的手指关节因为过度用力而泛白，发出咯咯的响声。他想冲上去，想对着那高高在上的神王咆哮，想质问凭什么又是他哥去赴死！但他残存的理智告诉他，那只会带来更可怕的后果，甚至可能连累沈惊堂立刻被处决。
神王的目光淡淡扫过沈惊木，那眼神没有丝毫温度，如同看着一块路边的石头。无形的威压让沈惊木身体一沉，胸口如同压上了万钧巨石，那声咆哮硬生生被堵了回去，只剩下粗重的、如同破风箱般的喘息。
沈惊堂缓缓地、极其缓慢地吸了一口气。冰冷的空气带着浓重的血腥味灌入肺腑，刺得他生疼。他闭了闭眼，再睁开时，眼底那片翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只剩下一种近乎悲凉的平静。
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