天璇-2号联盟总部的指挥室里，淡蓝色的全息屏被密密麻麻的红点覆盖，每个红点都代表一处藤蔓碎片的能量信号，像撒在黑色丝绒上的暗黑色火星。林小满的指尖在屏上滑动，停在最边缘的“枯寂星域”红点上——那里的信号最强，却也是最荒芜的星域，星尘密集到能阻断一半的通讯，机甲队要进去探查，难度堪比闯死亡陷阱。
“创世级战舰必须留在天璇-2号周边，”李维的声音打破了指挥室的沉默，他手里攥着一块星源矿样本，矿粉从指缝漏出来，落在深色的制服上，“枯寂星域的信号只是碎片，没必要让战舰冒险，派边缘区的巡逻舰去就行。”
凯伦猛地抬起头，眼底的红血丝在冷光下格外明显，他将一份边缘区的感染报告拍在桌前，纸张边缘因用力而卷起：“巡逻舰的源生涂层连普通孢子都挡不住！枯寂星域的藤蔓信号是其他点的两倍，你让巡逻舰去，是让他们送死吗？”报告上的照片里，边缘区殖民星的居民手臂上布满暗黑色的纹路，那是孢子深入肌理的症状，医疗舱的净化剂已经告急。
指挥室的空气像凝了冰，中立星域的代表们围着全息屏，手指在红点间犹豫地移动。艾拉走到屏前，调出枯寂星域的星图——那里的星尘带缠绕着三条废弃的星脉枢纽，藤蔓碎片很可能藏在枢纽里，一旦藤蔓顺着星脉扩散，整个银河系的星脉系统都会瘫痪。“星隙文明可以派三艘战舰支援，”她的声音平稳却有分量，“但需要核心区提供30吨高纯度星源矿，用来增强星脉炮的穿透力，不然打不透星尘带。”
李维的嘴唇动了动，似乎想反驳，却在看到林小满的目光后停住了。林小满的指尖在桌沿轻轻敲了敲：“就按艾拉说的办，星源矿从核心区的备用库调，创世号派一艘子舰支援，负责外围警戒，阿尘的机甲队随队出发，务必找到碎片核心，不能让它扩散。”
命令下达时，科研中心的地下实验室里，墨辰正盯着“熵虚追踪器”的调试屏，屏幕上的波纹忽明忽暗，像被风吹皱的水面。月灵将星隙净化藤的汁液滴进追踪器的核心槽，淡绿色的汁液顺着纹路蔓延，屏幕上的波纹瞬间稳定下来，一道淡金色的线指向枯寂星域的方向。“星隙核心的能量模块果然有用，”她松了口气，指尖却不小心碰到追踪器的外壳，烫得她立刻缩回手，“但追踪器需要持续的高纯度星源矿供电，普通矿撑不了三小时。”
墨辰拿起一块淡金色的矿块，矿面泛着细腻的光泽——这是昨天从核心区调过来的99%纯度矿，整个实验室只剩五块。“边缘区的提纯设备还在调试，”他将矿块塞进追踪器的能源槽，屏幕上的金线立刻亮了几分，“只能让机甲队带够矿块，沿途在星脉枢纽补充能量，希望能撑到碎片核心。”
实验室的门被推开，凯抱着一个银色的设备走进来，设备表面刻着星隙文明的纹路，泛着淡蓝色的光：“这是星脉能量转换器，能从废弃枢纽里提取残留能量，给追踪器供电，不用依赖星源矿，你们试试。”墨辰接过设备，将它与追踪器连接，屏幕上的金线果然更稳定了，他抬头看向凯，眼里终于有了一丝笑意：“有这个，机甲队就不用为能源发愁了。”
机甲队的枯寂星域之行
阿尘的机甲队在空港集结时，天刚蒙蒙亮，星尘的微光落在机甲的源生涂层上，泛着淡金色的碎光。他绕着“恒耀机甲”走了一圈，手指划过驾驶舱的观察窗——昨天刚换上的防孢子玻璃，边缘还沾着未清理的矿粉。“所有机甲检查追踪器和转换器，”他对着通讯器说，目光扫过列队的机甲，“枯寂星域的星尘会干扰通讯，每隔十分钟用星脉频道报一次平安，不许擅自离队。”
小陆的机甲臂甲还贴着应急修复贴，淡银色的贴纸上印着联盟的徽章。他挠了挠头盔，声音带着一丝紧张：“队长，我听说枯寂星域的引力紊乱，机甲容易失控，我们要不要多带点备用零件？”
阿尘点头，看向远处驶来的星隙战舰——舰体表面的星脉纹路泛着淡蓝色的光，凯站在舰桥门口，正朝着他挥手。“星隙战舰会帮我们稳定引力场，”阿尘说，“但也要做好准备，藤蔓碎片可能已经变异，谁也不知道会遇到什么。”
舰队出发后，星尘越来越密集，舷窗外的星空逐渐被淡灰色的星尘覆盖，机甲的传感器开始出现杂音，通讯频道里时不时传来电流声。“距离枯寂星域还有一小时，”星隙战舰的通讯传来，“准备启动星脉稳定器，防止引力紊乱。”
可就在稳定器启动的瞬间，机甲队的警报突然响起，追踪器上的金线猛地转向，指向右侧的星尘带——那里原本没有信号，现在却突然亮起一道强烈的能量波，比之前探测到的信号强了三倍。“怎么回事？”阿尘的眉头紧锁，“星尘带里怎么会有碎片信号？”
凯的声音很快传来，带着一丝凝重：“是星尘掩盖了信号，碎片可能一直在吸收星尘能量，现在才激活。准备战斗，藤蔓可能已经长成母株了！”
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