福建行省，福州马尾军港。
清晨的海雾尚未完全散去，金色的阳光穿透薄雾，洒在巨大的船坞和繁忙的码头上。
这里是华夏帝国最重要的海军造船基地之一。
空气中弥漫着咸腥的海风、木材的清香、铁锈的味道以及一种……独特而陌生的机油气味。
巨大的船坞内，一艘船体修长、线条流畅优美的钢铁巨兽，静静地停泊在坞墩之上。
它便是帝国造船工业的最新结晶——首艘完全以内燃机与蒸汽机作为双动力的蒸汽货船海鲲号！
与传统的木质乃至铁肋木壳帆船不同，海鲲号通体由铆接的厚实钢板构成，船体呈现流线型以减少阻力。
甲板上没有林立的风帆桅杆，取而代之的是两根粗大的烟囱和复杂的管道系统。
船坞旁临时搭建的观礼台上，吴宸轩在工部尚书、海军提督及墨家钜子墨煜的陪同下，凝神注视着这艘即将改变帝国海权格局的新船。
他拒绝了龙椅，只站在台前，玄色常服在海风中衣袂微动。
“启禀陛下，‘海鲲号’各项检验已毕，轮机已预热，随时可出坞试航！”工部船政司主事激动地禀报。
“准。”吴宸轩的声音简短有力。
“开闸门！注水！”命令通过旗语传达。
巨大的坞闸在蒸汽绞盘的轰鸣声中缓缓提升。
冰冷的海水如同奔腾的洪流，汹涌注入干涸的船坞，迅速托起“海鲲号”庞大的钢铁身躯。
“解缆！”
“启动轮机！”
随着一声令下，低沉而有力的轰鸣声从“海鲲号”深处传来，越来越响，越来越澎湃！
如同沉睡的巨鲸在苏醒！
两根粗大的烟囱猛然喷吐出更加浓密的黑烟，夹杂着点点火星！
船尾下方，巨大的三叶青铜螺旋桨开始高速旋转，搅起大片浑浊的水花！
在无数道期盼目光的注视下，“海鲲号”庞大的身躯，在内燃机澎湃动力的推动下，缓缓地、却带着一种无可阻挡的气势，平稳驶离了船坞的怀抱，驶入碧波万顷的马尾港主航道！
“转向！测试机动！”船政司主事下令。
只见“海鲲号”在宽阔的海面上开始转向。
虽然没有风帆的助力，但凭借强劲的动力和经过精密计算设计的舵面，其转向竟比许多中型帆船更为灵活！
庞大的船体划出一个流畅的弧线，钢铁船身在阳光下反射出冷硬的光泽，所过之处，海面上的其他木壳帆船纷纷避让，船上的水手们目瞪口呆地看着这艘不依赖风力、却行动自如的钢铁怪物。
“加速！全速前进！”
“呜——！”一声雄浑而悠长的汽笛长鸣，宣告着新时代的到来！
“海鲲号”的烟囱喷吐出更加浓烈的黑烟，螺旋桨高速旋转，在海面上犁开一道笔直而深邃的白色航迹！
其航速肉眼可见地提升！
很快就将周围伴航的几艘快速巡防帆船远远甩在身后！
劈波斩浪，一往无前！
观礼台上，海军提督激动得胡子都在颤抖：“快！太快了！逆风逆水也能有此等航速！这…这简直不可思议！”
他身旁一位头发花白、经历过无数风浪的老水师将领，更是喃喃自语：“帆船的时代…结束了…”
吴宸轩接过侍从递来的“千里镜”，仔细观察着“海鲲号”的航姿、航速和稳定性。
他的目光深邃，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更遥远的未来图景——一支完全由铁甲蒸汽战舰组成的无敌舰队，纵横七海。
“好一艘‘海鲲’！”吴宸轩放下千里镜，脸上露出了满意的笑容，但随即转为严肃，“此船之利，在于动力！在于不假外物，自成天地！然货船终非国之重器！”
他猛然转身，目光如炬，扫过海军提督和工部尚书：“传朕旨意！”
“一、嘉奖‘海鲲号’所有设计、建造人员，论功行赏！墨家钜子墨煜，加太子少傅衔！”
“二、命福州、广州、江南三大造船厂，立即停止所有木质主力战舰建造！所有船坞、工匠、物料，全力转向——建造内燃机驱动之铁甲战船！”
“三、以‘海鲲号’轮机为基础，军器监与墨家联手，研制更大马力、更可靠之军用内燃机！船体装甲、火力配置，参照‘镇远号’铁甲舰标准，全面提升！”
“四、目标——”吴宸轩的声音陡然拔高，带着开创新纪元的磅礴气势，“三年！朕给你们三年时间！让帝国南洋水师、海东水师所有主力战船，全部淘汰风帆！实现内燃机驱动！铁甲、蒸汽、巨炮！这才是帝国海军未来！”
他稍作停顿，目光投向东方那浩瀚的海洋，仿佛穿越了波涛，看到了那片散落的岛屿：“东瀛诸藩，跳梁小丑，依仗的无非是其近海地利与过时的关船水军！待朕之铁鲸成群，蒸汽轰鸣之日——”
吴宸轩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“便是踏碎其岛链，犁庭扫穴之时！”
“臣等领旨！必不负陛下重托！”海军提督和工部尚书激动得浑身发颤，轰然跪倒领命。
他们知道，帝国海军的历史，从“海鲲号”鸣响汽笛的那一刻起，已经彻底翻开了崭新的、属于钢铁与蒸汽的篇章！
一支足以粉碎任何海上抵抗力量的无敌舰队，正在帝国的意志下加速孕育。