几秒后，回复来了。是一个温和的、略带机械感的男声：
“这里是科学探索舰‘求知者号’。很高兴见到你们，继承者。详细情况稍后解释。现在，跟随我们的导航信号跳跃。坐标已发送——天秤座星域，仲裁者空间站。”
一个加密的坐标数据包传输过来。
莱昂接收后，眉头紧皱：“这个坐标……不在任何已知星图上。是隐藏节点。”
“信他们吗？”张明月问。
张甜甜看着怀中光芒微弱但依旧温暖的狮子星钥，又看看远处那艘正在以一敌多、游刃有余的神秘战舰。
“信。”她做出决定，“调整坐标，准备跳跃。”
“求知者号”又发射了几轮精准的齐射，为三艘突击艇清空了跃迁路径。然后它自己也调转船头，开始蓄能跃迁。
“所有船只，同步倒计时！”莱昂的声音在三艘船通讯频道中响起，“三、二、一——跳！”
空间扭曲。
赤岩III燃烧的天空、交错的炮火、英勇战死的狮心王、神秘的援军……一切都在视野中拉长、模糊、消失。
跃迁结束。
眼前的景象让所有人一时失语。
他们身处一片极其宁静、稳定的星域。背景是深邃的纯黑天鹅绒般的太空，点缀着稀疏但格外明亮的恒星。而星域中央，悬浮着一个巨大到难以形容的环状结构。
那就是“仲裁者空间站”。
它由三个巨大的、互相嵌套旋转的银白色圆环构成，每个圆环的直径都足以容纳一座小型城市。圆环表面覆盖着规则的几何纹路，散发着柔和的乳白色光芒。无数小型飞行器在圆环之间有序穿梭，像忙碌的工蜂。
这里没有战争的痕迹，没有混乱的能量乱流，一切都井然有序，充满一种冷静、理性、近乎神圣的氛围。
“这里是……”柳星哲喃喃道。
“天秤座秘境的核心。”张甜甜看着导航仪上自动更新的标识，“仲裁者空间站——上古文明遗留的中立领域，据说这里永远禁止武力冲突，一切争端必须以‘仲裁’方式解决。”
“求知者号”已经停泊在空间站外缘的一个对接港。它发送来引导信号，带着三艘伤痕累累的突击艇缓缓驶入指定的泊位。
舱门打开时，一个身影已经在泊位走廊等待。
那是一个……机器人？
它有着类人的躯干和四肢，但外壳是光滑的银白色合金，关节处有柔和的蓝色光带流动。头部是简单的椭圆形，没有五官，只有一个发着微光的蓝色圆形屏幕。它的体型中等，动作流畅自然，甚至有种优雅感。
“欢迎来到仲裁者空间站。”机器人发出和之前通讯中一样的温和男声，“我是‘求知者号’的舰长兼首席研究员，你们可以叫我‘导师’。苏静女士曾是我的合作伙伴，也是挚友。”
它（他？）转向张甜甜和张明月，微微颔首：
“从你们的生命特征和携带的星钥共鸣判断，你们确实是她的女儿。很抱歉在如此危急时才介入，我们一直在观察，等待合适的时机。”
“观察？”张明月敏锐地抓住了这个词，“你是说，你早就知道我们，知道发生的一切？”
“是的。”导师坦然承认，“从你们在TB-3星激活金牛座星钥开始，‘求知者号’的监测网络就关注着你们。但根据天秤座的中立原则，我们不能主动介入，除非你们面临无法自救的灭绝危机，或主动进入天秤星域范围。”
“那现在为什么帮我们？”张甜甜问。
“因为你们进入了天秤星域引力影响范围，且追兵违反《星际冲突限制公约》对中立区的攻击倾向。”导师解释，“更重要的是……你们集齐了三把星钥的共鸣，证明了你们确实是‘活体封印网络’的潜在节点。而这是苏静女士未竟的研究，也是对抗‘噬星者’的唯一可行方案。”
他侧身，做了个“请”的手势：
“空间站已为你们和赤岩部族的幸存者安排了临时居所和医疗设施。你们可以稍作休整。然后，如果愿意，我想和你们谈谈——关于你们父母未完成的计划，关于‘噬星者’的真实形态，以及……”
他的屏幕转向张甜甜手中紧握的狮子座星钥：
“关于如何真正激活并掌控星钥的力量。你们现在的使用方式，还停留在……婴幼儿阶段。”
这话让众人都是一愣。
导师似乎意识到说得太直白，补充道：“我没有贬低的意思。只是陈述事实。星钥是上古文明最高智慧的结晶，其潜力远超你们的想象。而你们的时间……可能不多了。”
“什么意思？”莱昂问。
导师没有直接回答，而是调出走廊一侧的全息星图。星图上，代表他们所在天秤座区域的光点平静明亮。但在极其遥远的、几乎位于星图边缘的某个空白地带，一个细微的、暗红色的不规则斑块，正在极其缓慢地……脉动。
像一颗沉睡的、即将醒来的心脏。
“根据‘求知者号’最近一万年的观测数据，‘噬星者’的封印松动周期正在异常加速。”导师的声音依旧平静，但内容让人不寒而栗，“原本应该还有三百年的缓冲期，但现在……可能只有不到三十年了。”
“而更麻烦的是——”
他放大了星图的另一个区域。那里显示着联邦疆域和“黯影星尘”活跃区。大量数据流和能量指向分析图叠加在一起，形成一个令人不安的结论。
“似乎有第三方势力，正在有意识地向封印薄弱点输送能量，试图……主动唤醒它。”
张甜甜感到一股寒意从脊背窜上。
“是谁？”
“不知道。”导师摇头，“对方的反侦察技术非常高明，几乎抹除了一切痕迹。但目的很明确——他们想让‘噬星者’提前醒来。”
“为什么？”柳星哲无法理解，“那不是自杀吗？”
“除非……”张明月脸色阴沉，“他们认为自己能控制那股力量，或者……他们根本就不是我们这个维度的存在。”
走廊陷入一片死寂。
只有远处空间站机械运转的轻微嗡鸣，以及星图上那个暗红斑块缓慢而坚定的脉动。
像倒数计时的钟摆。