掖庭庭院中，那残酷而寂静的对峙并未持续太久。
萧彻眼中那片刻的茫然与自我厌弃，如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜，便迅速被更深、更冷的黑暗吞没。体内刚刚平息的剧痛和渴望虽暂时退潮，却留下了更加空洞的虚无和一种被窥见狼狈而引发的暴戾。
他看了一眼软倒在地、瑟瑟发抖、腕间鲜血淋漓的云昭，那双刚刚恢复些许清明的金色瞳孔再次被冰封覆盖。他什么也没说，甚至没有试图去搀扶或表达一丝一毫的歉意——或许那短暂的脆弱情绪本身，就让他感到无比的耻辱。
他猛地转身，玄色衣袍在清冷的晨风中划出一道决绝的弧线，大步离开了掖庭，仿佛要将刚才那失控的一幕彻底甩在身后。留下的，只有浓郁的血腥味和云昭压抑的、破碎的哽咽。
赵无伤如同影子般适时地出现在庭院门口，对着萧彻离去的背影深深躬身，然后才迈着悄无声息的步子走进来。他看也没看地上的云昭，只是从袖中取出一小罐散发着清凉气味的药膏和一卷洁白的纱布，轻轻放在她身边的廊椅上。
“姑娘受惊了。”他的声音平稳无波，听不出任何情绪，“陛下龙体欠安，偶有心绪激荡之时，还望姑娘…多多体谅。”
这话语里的虚伪和冰冷，比直接的威胁更令人胆寒。云昭抬起头，泪眼模糊地看着他那张苍白秀气的脸，只觉得一股寒意从心底直窜上来。
赵无伤微微颔首，不再多言，也转身离去，仿佛只是来完成一项无关紧要的任务。
云昭独自坐在冰冷的石地上，看着那罐药膏，只觉得无比讽刺。她颤抖着手，胡乱地将药膏涂在狰狞的齿痕上，用纱布草草缠绕，每一下触碰都带来新的刺痛。身体的疼痛尚可忍受，但那种被当成牲畜般对待的屈辱和恐惧，却深深烙入了灵魂。
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萧彻直接回到了紫宸殿。他没有更换那身血污的戎装，甚至没有清理脸颊和手上的血迹，就那样带着一身硝烟与血腥，径直坐回了那冰冷的龙椅。仿佛只有这座位，这象征至高权力的位置，才能让他重新确认自己的存在，掩盖方才那不堪的失控。
殿内早已候着几位必须觐见的重臣，包括面色灰败、眼神躲闪的谢衡。他们看到帝王这般模样归来，无不心惊肉跳，纷纷垂下头，不敢直视。
朝会在一片死寂和压抑中开始。禀报的事项无非是城防加固、伤亡清点、粮草调配等老生常谈，每个人都说得小心翼翼，唯恐触怒龙颜。
萧彻心不在焉地听着，手指无意识地敲击着扶手，那下面镶嵌的暗红晶石似乎比往日更加灼热。他的思绪却飘回了掖庭，飘回那温热血液涌入喉间的战栗感，飘回云昭那双含泪的、充满恐惧和痛苦的眼睛…以及自己那一刻该死的、软弱的悔意…
【…弱点…情感是累赘…清除…】脑内的低语适时响起，冰冷地驱散那些不该有的情绪。
就在此时，一个苍老却铿锵的声音打破了殿内虚伪的平静：
“陛下！老臣有本奏！”
众人循声望去，只见一位身着陈旧朝服、须发皆白的老臣出列跪倒，正是掌管史馆、素以耿直闻名的老太史令，文谦。
萧彻金色的瞳孔微微一转，落在他身上，带着一丝被打断思绪的不耐：“讲。”
文谦深吸一口气，昂起头，尽管脸色苍白，目光却如同淬火的钢铁，直直射向龙椅上的帝王：“陛下！昨夜之战，虽焚敌营，然我军铁浮屠精锐折损三成有余，骁骑营敢死士十不存一！此等惨胜，实乃败绩！陛下不思抚恤将士，反下达‘夜啼诏’，屠戮无辜婴孩，此等行径，骇人听闻，旷古未闻！岂是仁君所为？岂不怕青史昭昭，留下万世骂名？！”
每一个字，都如同重锤，砸在死寂的大殿上，也砸在每一个臣子心惊肉跳的心头！
谢衡猛地闭上眼，嘴角微微抽搐。完了。
萧彻敲击扶手的手指骤然停住。他缓缓坐直身体，周身那股压抑的暴戾气息如同实质般弥漫开来，殿内温度骤降。
“文谦，”他的声音低沉得可怕，带着一丝金属摩擦的嘶哑，“你是在指责朕？”
“老臣不敢指责！老臣是在泣血恳请！”文谦毫无惧色，反而声音更高昂，他猛地以头抢地，咚咚作响，“陛下！潼谷关之败，非战之罪，乃天降妖孽！当此危难之际，正需陛下仁德爱民，上下一心，方可共渡难关！岂能因一己之疑惧，行此酷烈之事，自毁长城，寒尽天下人之心？！陛下！请即刻收回‘夜啼诏’，抚恤战死将士遗孤，亲赴城头，慰劳守城军民！如此，皇都或有一线生机！否则…否则…”
“否则如何？”萧彻的声音冰冷得能冻结血液，他慢慢站起身，一步步走下丹墀，走向跪在地上的文谦。手背上的鳞片再次不受控制地浮现，暗金光泽在昏暗殿宇中闪烁。
文谦抬起头，老泪纵横，嘶声喊道：“否则！国将不国，君将不君！陛下您…您就要成了那史书之上，与夏桀商纣并列的…”
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