金角湾的海面上弥漫着一层薄薄的晨雾，雾中隐约可见君士坦丁堡城墙的轮廓。方海站在开海号的艉楼上，用望远镜望着那道曾经让无数征服者望而却步的城墙——城墙上的裂纹从底部一直延伸到塔楼顶端，像一道在石头上凝固的闪电。但裂纹之间插满了奥斯曼帝国的旗帜，旗帜在晨风中猎猎作响，仿佛在向入侵者宣告：这座城市还没有死。
陛下，巴耶济德打开了金角湾的入口，但没有撤除城墙上的炮台。石破军站在方海身旁，手里拿着一份刚从侦察艇发回的报告，城内的炸药储备已经清空，铸炮厂的熔炉全部熄火，但城墙上的铜锌合金重炮依然完好。巴耶济德没有投降，他是在请君入瓮。
方海放下望远镜，目光投向城墙最高处的那座塔楼。塔楼的窗户里隐约可见一个人影，身影瘦削而孤独，像一根插在石头上的枯枝。
巴耶济德不是在请君入瓮。方海说，声音平静而深沉，他是在请朕参加他的葬礼。他打开了城门，撤走了炸药，熄灭了熔炉——但他留下了城墙上的重炮。这些炮不是打我们的，是打他自己的。等朕的舰队进入金角湾，他会下令开炮，把城墙和舰队一起炸碎。这不是战争，这是殉葬。
石破军倒吸一口冷气：那我们是否要撤退？
方海的嘴角微微上扬，朕要进去。但不是以征服者的身份进去，而是以客人的身份进去。传令全军，舰队在金角湾外海抛锚，不要进入湾内。朕只带一艘破冰艇，带十个人，亲自上岸。
陛下！这太危险了！石破军和方云同时出声阻止。
方海摆摆手，从怀中取出一份用火漆封存的羊皮卷——那是李继业在舰队出发前亲手交给他的，上面只有一行字：巴耶济德要的不是胜利，是尊严。给他尊严，朕给你君士坦丁堡。
朕的父皇比朕更了解巴耶济德。方海把羊皮卷收进怀里，他知道巴耶济德不会向任何人低头，但他会向时代低头。朕现在要做的就是代表这个时代，去接收他的低头。
破冰艇在金角湾的晨雾中缓缓前行，艇上除了方海和十名亲兵，只有方云一人。方云的右腿还有些微跛，但已经不需要拐杖——他在泉州造船学堂的康复训练里学会了用脊银锻造的护膝支撑身体。他站在艇头，望着越来越近的城墙，忽然说了一句：陛下，巴耶济德在塔楼上。
方海抬起头，看到塔楼的窗户里那个人影向前倾了倾，像是在确认破冰艇上的人数。然后窗户里伸出一只手，手里举着一面白色的旗帜——不是投降的白旗，是一面没有任何纹章的素白旗帜，像一块裹尸布。
破冰艇靠上码头时，巴耶济德已经站在城墙下等候。他穿着一件朴素的灰色长袍，没有皇冠，没有权杖，没有随从，只有马尔科一人站在他身后。他的面容比方海记忆中苍老了许多，眼窝深陷，颧骨突出，但眼神依然锐利如鹰。
大胤皇帝陛下。巴耶济德的声音沙哑而低沉，朕等了很久。
方海踏上码头，向巴耶济德行了一个平辈之礼——不是君臣之礼，不是征服者与被征服者之礼，而是两个帝王之间的礼节：奥斯曼苏丹陛下，朕来赴约。
巴耶济德嘴角微微抽搐，露出一个苦涩的笑容：朕没有约你。朕只是打开了门，你可以选择进来，也可以选择不进来。但你选择了进来，而且只带了十个人。朕不知道该说你勇敢，还是说你愚蠢。
朕既不勇敢，也不愚蠢。方海直视巴耶济德的眼睛，朕只是知道，陛下要的不是朕的人头，要的是一个答案。朕来给陛下这个答案。
巴耶济德沉默了很久，然后转身向城内走去：跟朕来。朕带你去看看朕的最后一句话。
马尔科走在最后，与方云并肩。方云注意到马尔科的手里攥着一枚铜锌合金法兰螺栓——螺栓的螺纹车得极其精细，与查理七世在巴黎拆解的那枚一模一样。
马尔科先生。方云用威尼斯语说，泉州造船学堂的白桦树上，还缺一个奥斯曼的船模。
马尔科停下脚步，看了方云一眼，然后把螺栓放进了怀里：白桦树上的船模都是和平的商船，不是战舰。奥斯曼帝国已经没有商船了，只有战舰。而战舰，不适合挂在白桦树上。
他们穿过君士坦丁堡的街道，街道两旁站满了手持火铳的市民。火铳的枪口朝天，但手指都扣在扳机上。巴耶济德走过时，市民们纷纷低头行礼，但没有人放下火铳。
朕给了他们选择。巴耶济德头也不回地说，他们可以选择战斗，可以选择投降，也可以选择离开。但朕告诉他们，无论选择什么，都要记住自己是奥斯曼人。不是大胤人，不是大食人，不是法兰克人——是奥斯曼人。
方海跟在他身后，看着那些市民脸上的表情——有恐惧，有愤怒，有绝望，但更多的是一种麻木的平静。他们已经接受了命运，只是还在等待命运以什么样的方式降临。
巴耶济德带着方海来到城市最深处的一座地下宫殿。宫殿的墙壁上刻满了奥斯曼帝国历代苏丹的名字，从开国君主到巴耶济德自己，名字一个比一个大，一个比一个金光闪闪。但在最末端的墙壁上，有一个空白的石框——那是留给下一任苏丹的位置，现在永远空着了。
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