泉州港的深水航道从未如此拥挤。七面不同的旗帜在桅杆上飘扬——大胤的龙旗、威尼斯的红底金狮旗、罗斯的双头鹰旗、法兰克的百合旗、英吉利的圣乔治旗、准噶尔的黑牛角旗、哥萨克的弯刀旗。蒸汽战舰、远洋商船、破冰补给船、跨洋客船和技术观察团的船只排满了整个港口，排气烟囱在晨光中冒着白烟，像一片漂浮在海面上的云森林。
阿海站在码头最前端，手里握着郑师傅传下来的铜杆旱烟锅。他身后是泉州造船学堂的全体教习和学徒，以及来自七个国家的技术观察团成员。今天是一个特殊的日子——蒸汽丝绸之路的七方代表将在泉州签署第一份多边合作协议，正式确立统一的技术标准、航标网络和通信暗码。
洛伦佐总督第一个走上码头。他的步履比一年前更加稳健，但鬓角的白发也多了许多。他身后跟着安东尼奥，安东尼奥手里捧着一个精致的木盒——盒子里装着穆拉诺岛水晶磨制工坊的联合经营权证书，证书用水晶磨制而成，在晨光中闪着七彩的光芒。
查理七世没有亲自来，但他派来了贝尔纳作为全权代表。贝尔纳手里没有拿任何东西，但他的眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒——那是技术人员看到终极真理时的光芒。他身后跟着两名法兰克学徒，其中一人手里捧着一幅卷轴——卷轴里画着巴黎军械局最新设计的蒸汽机草图，草图上的密封垫结构明显参考了郑平的潮银复合箔片设计。
伊凡大公派来的是一位年轻的罗斯贵族，名叫德米特里·沃尔孔斯基。他穿着华丽的貂皮大衣，但大衣下面露出的手腕上有一道深深的伤疤——那是他在黑海北岸矿区与哥萨克冲突时留下的。他身后跟着两名哥萨克代表，其中一人正是伊戈尔·顿斯科伊。伊戈尔没有穿罗斯正规军的制服，而是穿着传统的哥萨克羊毛斗篷，斗篷下露出顿河骑兵旅的军衔标志。
策妄阿拉布坦派来的不是使者，而是他的长子——年轻的准噶尔王子噶尔丹。噶尔丹只有二十岁，但眼神里的沉稳远超他的年龄。他身后跟着那两名在泉州学堂学过关一格的学徒，两人现在已经能熟练拆卸和组装教学锅炉的密封垫，手指上的烫伤疤痕成了他们最骄傲的勋章。
李继业没有来泉州——他在长安通过焰晶通信器远程参加了签约仪式。但方海代表大胤帝国出席了仪式，他身后跟着石破军、方云、郑平和常盛。常盛是从唤潮海沟赶回来的，他的皮肤被海风和火山蒸汽熏得黝黑，但眼神比任何时候都明亮。他手里捧着一块刚从唤潮海沟深处打捞上来的潮银样品，样品在晨光中发出介于银和水银之间的冷光。
郑师傅坐在白桦树下的藤椅上，没有起身。他的铜杆旱烟锅在工具箱上轻轻敲了一下，回声闷得发沉，压过了码头上所有的喧嚣。他望着那些来自不同国家的面孔，望着那些不同颜色的旗帜，望着那些不同语言的交谈，忽然说了一句只有阿海能听见的话：
阿海，你还记得朕当年孤身抱着瓷瓶漂到的那个黑色沙滩吗？
阿海蹲下身，点点头：记得，师傅。那是南胤大陆的海岸线，砂子是黑色的，云母碎片在阳光下闪着金光。
现在那片沙滩上建起了承平港最大的矿石分拣站。郑师傅的声音很轻，像是在自言自语，从冰海运来的焰晶碎片和从唤潮海沟捞起的潮银样品在那里装箱，运往泉州、长安、威尼斯和巴黎。朕当年抱来的瓷瓶里装的是暗码，现在那些箱子里装的是标准。暗码是秘密，标准是规则。秘密让人害怕，规则让人安心。朕花了四十年，把秘密变成了规则。阿海，你觉得值吗？
阿海沉默了很久，然后回答：师傅，值不值不是我们能算的。但朕知道，当康沃尔的矿工不再被塌方活埋，当咸海的牧民不再被干旱饿死，当君士坦丁堡的市民不再被炮火轰碎——那时候，他们会说，值。
郑师傅笑了起来，笑声沙哑而温暖。他用旱烟锅在工具箱上敲了最后一下，然后站起身，走到白桦树下，伸手取下那个奥斯曼商船模型。他把模型举过头顶，让晨光透过船帆上的双头鹰印记，在码头的石板地上投下一个巨大的阴影。
各位。郑师傅的声音不大，但奇迹般地压过了所有的喧嚣，朕在泉州造船学堂教了四十年书，朕的第一课永远是拆密封垫，不是装。因为朕知道，只有知道怎么拆，才知道怎么装。只有知道怎么关一格，才知道怎么开三格。今天，朕要教你们最后一课——
他停顿了一下，旱烟锅在掌心轻轻转着，目光扫过在场的每一个人——洛伦佐、贝尔纳、德米特里、伊戈尔、噶尔丹、方海、石破军、方云、郑平、常盛，以及所有来自七个国家的学徒和工匠。
最后一课是——郑师傅的声音在晨光中回荡，开五格。
码头上安静了一瞬间，然后爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。七面旗帜在晨风中同时飘扬，像七朵不同颜色的花在同一根枝头绽放。
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