虎皮被公社派来的小卡车拉走那天，来了个县里文化馆的干事，还带了个背照相机的。干事围着那张在合作社堂屋里最后展示的虎皮拍了好几张照片，又拉着秦风、赵铁柱几个猎虎队员，在院里那架还没拆的撑皮架子前摆弄了半天姿势，说要“记录英雄形象，宣传先进事迹”。闪光灯咔咔响，晃得人眼花。
秦风配合着拍了照，话却不多。等那干事心满意足地跟着装虎皮的车走了，他才对王援朝说：“照片登不登报两说，但咱们合作社这次，算是彻底出名了。往后言行都得再小心点。”
王援朝推推眼镜，点头：“明白，风哥。报告我已经按你的意思改好了，重点突出除害必要性和集体行动，淡化个人。账目也理清了，五百块奖金单独列支，用途写明是合作社发展和补偿损失。”
“嗯。”秦风目光转向仓库角落。那里整齐码放着一副用草绳捆扎好的森白骨架，正是那二百零六块虎骨。按照许可，虎骨也要上交，但时间上没那么急迫，公社只说“尽快”。这里面，就有了可操作的余地。
“虎骨是好东西。”秦风走到骨架旁，拍了拍一根粗壮的大腿骨，“就这么完整交上去，可惜了。得想法子，让它给咱们合作社，也给屯里留点实实在在的好处。”
孙老蔫这几天一直在琢磨这事儿，听见这话，凑过来低声道：“秦队长，骨头是得交，可没说非得交全须全尾的原骨啊。咱们按古法，取一部分好料，炮制些虎骨胶或者虎骨酒，既算是处理加工，又能留下精华。这东西，关键时刻能救命，也是咱们合作社压箱底的宝贝。”
“虎骨酒？”赵铁柱眼睛一亮，“我听说那玩意儿老霸道了，治风湿、壮筋骨，比啥药都好使！”
“光是虎骨还不够。”孙老蔫捋着稀疏的胡子，眯着眼回忆，“真正的古方虎骨酒，得配上其他几味好药材，君臣佐使，才能把虎骨的药力彻底引出来，还不上火。我爹早年给一个大户炮制过，那方子我依稀还记得。”
秦风当即拍板：“老蔫叔，您把方子写出来，需要哪些药材，咱们尽量凑。援朝，算算成本。虎骨咱们有现成的，挑合适的部位用。其他药材，合作社有的就用，没有的，我去想办法。”
孙老蔫蹲在地上，用烧过的树枝头在石板上歪歪扭扭地写下了十味药材的名字：虎骨（主料）、野山参（须五年以上）、鹿茸（血片为佳）、枸杞（宁夏产为上）、黄芪（野生）、当归、川芎、杜仲、巴戟天、冰糖。后面还备注了大概比例和炮制要点。
王援朝一看那单子，就咂了下嘴：“老蔫叔，这……这可都是金贵东西。野山参、鹿茸，咱们合作社自己有点存货，但品质不一定够。其他的，像宁夏枸杞、野生黄芪，还有这川芎、杜仲啥的，咱们这儿不产，得去县里甚至外地买。”
“尽量弄。”秦风说，“人参用咱们自己挖的那株四品叶的，虽然年份稍欠，但品相好。鹿茸用之前猎的那头马鹿的，血片还算完整。其他的，援朝你这两天就去县里药材公司看看，有多少买多少，钱从合作社账上出。冰糖好办。”
他又对孙老蔫说：“老蔫叔，虎骨具体用哪些部分，怎么处理，您来定。咱们要炮制，就得按最好的法子来，不急这一天两天。”
接下来的日子，合作社分头忙活。王援朝去了趟县里，凭着合作社现在小有名气的招牌和县里给的奖励，倒也买回了不少需要的药材，虽然年份产地未必完全符合古方，但也算上品了。冰糖扛回来一大麻袋。
孙老蔫则带着赵铁柱和刘二嘎，开始处理虎骨。他们没有动完整的骨架，而是从那些长骨、关节骨中，挑选了质地致密、骨髓丰富的部分，主要是四肢的大腿骨和臂骨。用锯子小心地锯成约莫一寸长的骨段，断面可以看到密实的骨松质和黄色的骨髓。
“骨段不能太大，太大药酒泡不透；也不能太小，小了容易碎，药性流失。”孙老蔫一边指导锯骨，一边解释，“锯好的骨段，得用柴火灶的文火，慢慢烘烤，烤到表面微黄，骨髓香气出来，但不能烤焦。这一步是为了去其燥性，激发药力。”
于是合作社院角又支起个小泥炉，赵铁柱负责掌控火候，用孙老蔫从家拿来的老砂锅，慢慢烘烤那些骨段。一股奇特的、混合着骨香和淡淡焦香的味儿飘出来，不腥，反倒有点诱人。黑豹对这味道似乎有些兴趣，远远地蹲着看，鼻子不时翕动。三条小狗崽则被踏雪看得死死的，不许靠近火炉。
烤好的骨段，孙老蔫又让用石臼稍微捣裂（不能太碎），说是方便药酒渗透。然后取来早就准备好的、合作社最大号的陶坛——那是以前用来腌咸菜的老坛子，能装五十斤东西，里外刷洗得干干净净，又在太阳下暴晒了好几天，确保无油无水。
“家伙什儿也得讲究。”孙老蔫很郑重，“酒要用纯粮食烧的高度白酒，不能低于六十度，低了压不住虎骨的悍气，也泡不出药性。咱们县酒厂出的‘老白干’就行。”
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