皇后在一众宫女太监的簇拥下缓步而来。
她身着明黄凤袍，头戴九龙九凤冠，虽已年过四十，却保养得宜，容貌端庄，气度雍容。行走间环佩轻响，自有一股不怒自威的震慑力。
“平身。”皇后声音温和，却带着不容置疑的威严。
众人谢恩起身。沈清鸢垂首站立，能感觉到皇后的目光扫过席间，最后似在自己身上停留了一瞬。
“今日设宴赏花，诸位不必拘礼。”皇后在主位落座，含笑环视众人，“御花园中牡丹正盛，本宫特意命人将‘魏紫’‘姚黄’等珍品移至沁芳亭旁，供诸位观赏品鉴。”
宫女们适时呈上香茗点心。茶是上好的雨前龙井，点心则精致小巧，花样繁多。
皇后抿了口茶，目光落在沈清鸢身上：“这位便是沈县主吧？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈清鸢依言抬头，目光恭敬地垂视下方——这是严嬷嬷反复叮嘱的规矩，直视上位者便是不敬。
“果然生得好模样。”皇后微微颔首，“听闻你经商有道，短短几年便将生意做得风生水起。一个女子能有如此成就，实属难得。”
“皇后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”沈清鸢声音平稳，“全赖陛下隆恩、娘娘福泽，方有臣女今日。”
这番回答既谦逊得体，又巧妙地将功劳归于皇室，皇后眼中闪过一丝满意。
“不过，”皇后话锋一转，“女子终究应以贞静贤淑为本。你年纪轻轻便抛头露面，与各色人等打交道，难免惹人非议。本宫听说，近日市井间有些关于你的流言？”
来了。沈清鸢心中一凛，面上却不动声色：“回娘娘，确有一些不实传闻。经查证，是有人仿制清鸢阁产品，以次充好，甚至掺入有害之物。臣女已报官彻查，相信真相不久便会水落石出。”
“哦？”皇后放下茶盏，“那仿制者可有线索？”
“已有蛛丝马迹，正在追查。”沈清鸢谨慎作答。在未掌握确凿证据前，她不能轻易指认任何人。
皇后点点头，不再追问，转而与其他命妇交谈。席间气氛看似融洽，但沈清鸢能感觉到，暗流仍在悄然涌动。
果然，茶过三巡，一位身着绛紫宫装的中年贵妇——安郡王妃开口道：“皇后娘娘，今日赏花宴，光是赏花品茶，未免单调。不如让各家小姐展示才艺，添些雅趣？”
此言一出，几位贵妇连声附和。皇后微笑颔首：“这主意不错。哪家小姐愿先来？”
席间几位闺秀互相推让，最后一位御史千金起身，弹奏了一曲《春江花月夜》。琴技虽不算顶尖，却也中规中矩，赢得阵阵掌声。
接着是户部尚书之女献舞，舞姿翩跹，如蝶穿花。随后太傅孙女挥毫作画，一幅牡丹图形神兼备，引得众人称赞。
沈清鸢静坐旁观，心中却清楚，这些表演不过是前奏，真正的矛头很快会指向自己。
果然，几位闺秀表演完毕后，安郡王妃再次开口：“沈县主，听闻你聪慧过人，不知可有什么才艺，能让我们开开眼界？”
所有人的目光再次聚焦在沈清鸢身上。那些目光里有好奇，有期待，更多的却是等着看笑话的戏谑。
沈清鸢起身行礼：“臣女愚钝，琴棋书画皆不精通，恐污了诸位耳目。”
“县主何必过谦。”苏明月忽然开口，声音清冷，“能经营偌大生意，必有过人之处。不如……就请县主谈谈经商之道？也让我们这些深闺女子，长长见识。”
这话看似客气，实则暗藏机锋——宫廷宴会上谈经商，如同在佛堂论杀生，本就格格不入。
沈清鸢抬眸看向苏明月，对方眼中闪过一丝得意。她微微一笑：“苏小姐说笑了。今日皇后娘娘设宴赏花，谈风花雪月方是雅事。若论经商，不过是些锱铢必较的俗事，岂敢在此扰了诸位雅兴？”
她轻巧地将话题拨回正轨，既避免了尴尬，又显得识大体。
但安郡王妃显然不打算放过她：“沈县主过谦了。你那些胭脂水粉，能让京城贵妇们争相购买，必有不凡之处。不如就说说，你当初是如何想到做这生意的？”
这个问题更为刁钻——若回答为生计所迫，显得落魄；若说是有意为之，又会被指责不安于室。
沈清鸢沉吟片刻，缓缓道：“臣女最初做这生意，实属偶然。家母早年病重，需用名贵药材调理。臣女曾尝试调制香膏换取药资，不想竟颇受欢迎。后来臣女发现，女子爱美乃天性，可市面上许多胭脂水粉用料粗糙，甚至含有害成分。臣女便想，若能做出既安全又有效的好物，让女子们用得放心，也是一桩功德。”
她顿了顿，继续道：“至于生意做大，实非臣女本意。只是买的人多了，便要雇工、开铺、研发新品。一步步走来，竟如逆水行舟，不进则退。”
这番回答坦诚恳切，既说明了初衷，又点出了产品的安全性——而这正是当下流言攻击的核心。
皇后微微颔首：“你有这份心，倒是难得。女子爱美本无错，只是需谨记，德行方是立身根本。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！