镇北堡的烽烟，如同滴入滚油的水珠，在辽西走廊炸开了锅。初战的挫败，非但没有让努尔哈赤退缩，反而激起了这位枭雄更盛的怒火与决心。他意识到，眼前这道正在生长的“篱笆”，与以往任何明军防线都不同，必须在其完全合拢前，以雷霆万钧之势，将其彻底撕碎！
八旗主力不再分散试探，如同收拢的五指，攥成铁拳，裹挟着攻克无数部落和明军堡寨的凶悍气势，直扑关宁锦防线的核心节点——宁远城。在努尔哈赤看来，只要能一举拿下这座孙承宗经营日久的帅府所在，整条防线必将士气崩溃，不战自溃。
黑压压的八旗大军，如同铺天盖地的乌云，携带着攻城锤、云梯、楯车，将宁远城围得水泄不通。战马嘶鸣，刀枪映着寒光，肃杀之气令天地变色。城下，是纵横东北未逢敌手的虎狼之师；城上，是历经整顿、憋着一股劲欲雪前耻的明军将士。
大战，一触即发。
努尔哈赤用兵，向来崇尚迅猛刚烈。他没有过多的劝降与试探，在完成合围后，直接下达了总攻的命令。低沉的牛角号声连绵响起，数以万计的后金步兵，在弓箭手的掩护下，推着各式攻城器械，如同汹涌的潮水，向着宁远城墙发起了狂暴的冲击！
“放！”
城头之上，孙承宗须发贲张，亲自立于帅旗之下，手中令旗狠狠挥落！
早已校准多时的红衣大将军炮，发出了震彻云霄的怒吼！沉重的弹丸划破空气，带着死亡的气息，狠狠地砸进后金兵最密集的冲锋队列之中。每一炮落下，便是一片血肉模糊的人间地狱，残肢断臂与破碎的楯车零件四处飞溅！
然而，后金兵确实悍勇，前队倒下，后队立刻踏着同伴的尸体，嚎叫着继续前冲。他们顶着城头倾泻而下的箭雨和佛朗机炮的散弹，终于有部分悍卒冲过了死亡地带，将云梯死死架上了宁远坚固的城垣！
“滚木！擂石！火油！”各级明军军官声嘶力竭地吼叫着。
巨大的滚木顺着云梯砸落，将攀爬的后金兵连人带梯砸得粉碎；烧沸的金汁和火油瓢泼而下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫起皮肉焦糊的恶臭。
战斗从清晨持续到午后，宁远城下已然尸积如山，血流成渠。后金军的攻势如同拍击礁石的狂浪，一波接着一波，似乎永无止境。城墙多处出现了险情，甚至有悍勇的巴牙喇（白甲兵）已然跃上垛口，与明军守卒展开了惨烈的白刃战！
城头，孙承宗甲胄上已溅满血污，他目光如炬，死死盯着战局。身边的亲兵不断传来各处城墙告急的消息，但他始终没有动用作为预备队的最后精锐。
“告诉祖大寿（守将之一），把他那几门藏在瓮城后面的‘大家伙’给老子推出来！对准鞑子人马最厚实的地方，轰他娘的！”孙承宗的声音沙哑，却带着铁石般的决断。
就在后金军以为破城在即，攻势达到最疯狂的顶点时，宁远城几处关键瓮城的闸门突然升起！数门体型更为庞大、炮管更粗的重型红衣炮，被军士们奋力推到了预设的射击位！这些是孙承宗压箱底的宝贝，一直隐忍未发。
“点火！”
引信嗤嗤燃烧，随即——
“轰！！！！！！”
天崩地裂般的巨响，甚至盖过了战场上所有的喧嚣！特制的开花弹（爆炸弹）在后金冲锋队伍的核心区域猛烈炸开！铁片、碎石呈扇形横扫四方，瞬间清空了一大片区域！这远超寻常实心弹的毁灭性打击，让凶悍如八旗兵也出现了瞬间的呆滞和恐慌！
攻势，为之一顿！
就在这稍纵即逝的瞬间，孙承宗令旗再挥！
“骑兵！出城！掩杀！”
宁远城门洞开，养精蓄锐已久的明军骑兵，如同决堤的洪流，在悍将的率领下，悍然冲向阵脚已乱的敌军侧翼！城头火力全力掩护，箭矢炮火追着后金败退的队伍猛打。
这突如其来、配合默契的反击，成了压垮骆驼的最后一根稻草。后金军前锋彻底崩溃，丢下无数尸体和器械，狼狈后撤。明军骑兵追出数里，斩获颇丰，方才得胜回城。
努尔哈赤站在远处的高坡上，望着宁远城下那片狼藉的战场，以及城头那面依旧猎猎飘扬的“孙”字帅旗，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他自起兵以来，何曾受过如此挫败？尤其是败在这样一座“新筑”的坚城和前所未见的猛烈炮火之下。
他知道，这次试探性的猛攻，已经失败了。这座宁远城，这块硬骨头，短时间内，恐怕是啃不下来了。继续强攻，只会徒增伤亡，动摇军心。
是夜，后金大营中灯火通明，争论激烈。最终，努尔哈赤强压下心中的屈辱与不甘，做出了理智而痛苦的决定：放弃立即攻破宁远，大军后撤休整，同时分出偏师，尝试绕过宁远，攻击防线其他相对薄弱之处，寻找突破口。
然而，关宁锦防线如同一张逐渐收紧的大网，宁远的坚不可摧，仅仅是个开始。当后金偏师试图扑向锦州或其他堡寨时，他们绝望地发现，这些据点或许不如宁远雄伟，但同样配备了新式火器，守军战意昂扬，各堡寨之间烽火相传，援军呼应迅速，再难找到以往那种一冲即溃的弱点。
努尔哈赤的雷霆一击，撞上了孙承宗精心打造的钢铁盾牌，火花四溅之后，终究是盾牌更坚，迫使挥舞战锤的手臂，无奈地垂了下来。
宁远城下，八旗劲旅，第一次在明军坚固的城防和犀利的炮火面前，折断了锋刃。消息传回，举国振奋，而朝堂之上那些喧嚣的投降论调，顿时显得无比苍白和可笑。