连夜升堂的消息传开，整个宁海府上下全被惊动了。
不管是那些世家安插在衙门里的眼线，还是各方势力派来打探风声的人，收到消息后全都往府衙方向赶。
衙门外围的街巷里，陆续有人影在暗处驻足张望。有人打着灯笼从街口走过，步子放得很慢，走到府衙斜对面的巷子口时停下了，朝府衙大门这边望了一阵，又低着头快步走了。
街对面的茶馆二楼，原本已经熄了灯，不知什么时候又亮起了一盏。窗户半掩着，帘子后头隐约有人影晃动。那人影站了片刻，又退回去了，灯却没灭。
侧门的门房里，几个平素不常露面的书吏不知什么时候也冒了出来。捧着茶盏装作值班，眼睛却不住地往大堂方向瞟。有人低声交谈了几句，声音压得极低，话说到一半，见外头有虎卫巡逻经过，立刻住了嘴，低头喝茶。
史大凡换好官服走到大堂廊下时，他扫了一眼廊下影影绰绰的人影，又看了看那几个蹲在门房里的书吏，心里跟明镜似的。
他接过随从递来的茶盏灌了一口，转头对身旁的胡俊道：“今晚这衙门里的眼睛和耳朵，比平时多了不止一倍。怕是那些世家按捺不住了。”
胡俊也注意到了。
他端着一盏浓茶靠在廊柱上，目光从那些看似忙碌实则竖着耳朵的吏员们身上掠过。
胡俊收回目光，不以为意地笑了一声：“多了才好。他们不来，这出戏唱给谁听？”
他把茶盏搁在栏杆上，转过身面向史大凡，火把的光映在他脸上，把那双眼睛照得格外亮。
“学长，今晚咱们不光是审给堂上这些人看的，更是审给整个宁海府、审给江南那些世家看的。他们想听，就让他们听个清楚。”
史大凡端着茶盏的手微微一顿。
他抬起眼，看向胡俊。那张年轻的脸上没有半分玩笑的意思，嘴角那抹笑意不像是在虚张声势，倒像是真有什么底气撑着。
史大凡叹了口气。
事已至此，再纠结得失已经没什么意义。反正已经上了胡俊这条贼船，虎卫也黑压压站满了府衙，那些世家就算想翻什么浪，一时半会儿也翻不起来。虎卫的刀可不是摆设，谁敢在虎卫眼皮子底下动手脚，那就是自己往刀刃上撞。
他整了整官袍，把领口拢了拢，又把腰带正了正。然后深吸一口气，重新坐回案后，把惊堂木往案上一拍。
“升堂！”
头一个被提上堂的是陈公子。
这个在宁海府文会上颇有名声的年轻学子，此刻已全然没了平日里的儒雅风姿。
他身上的衣服是旁人胡乱给他套上的——在山洞里被抓时，他光着身子缩在角落里，衙役们找了件袍子丢给他，他哆哆嗦嗦地往身上裹，连袖子都穿反了。领口歪斜，衣带系错了位置，袍子下摆还沾着山洞里的灰土，蹭了好几道污痕。
头发散了大半，几缕发丝黏在额角，被冷汗浸得透透的。脸上白得没有半分血色，嘴唇发乌，眼窝深陷，整个人像是被什么东西从里到外掏空了。
他被两个衙役架着拖上堂来，双腿软得像两根面条。还没等衙役松手，自己就先瘫跪在了地上，膝盖磕在青砖上发出沉闷的一声响。他伏着身子，浑身抖得厉害，肩膀一耸一耸的，像是在哭，又像是在抽搐。
史大凡一拍惊堂木。
“啪”的一声脆响，在寂静的大堂里格外刺耳。廊下那些竖着耳朵偷听的吏员们都被吓了一跳，有人手里的茶盏差点没端住。
“堂下何人，报上名来。”
陈公子浑身一颤。
他伏在地上，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“学生……学生陈……陈……”
他连自己的名字都说不利索了。声音抖得像是秋风里的落叶，说到一半便卡在嗓子眼里，只剩下喉咙深处嗬嗬的气音。
史大凡也不急，端起茶盏抿了一口。他喝得很慢，茶盏端在嘴边，眼皮微微耷拉着，像是在品茶，又像是在等。
堂上的寂静压得陈公子几乎喘不上气。他跪在地上，身子越伏越低，额头几乎贴到了地砖上。手指抠着青砖的缝隙，指节泛白，指甲缝里还嵌着山洞里的泥垢。
好半天，才终于把话说全了。
“草民陈海平，宁海府人氏，在南山书院进学。”
声音小得像蚊子哼哼，说完便把头埋得更低了，整个人缩成一团，像只被雨淋透了的鹌鹑。
史大凡放下茶盏，身子微微前倾。他那圆滚滚的肚子压在案沿上，把案上的卷宗都挤得往旁边挪了半寸。他目光沉沉地盯着堂下这个几乎要缩成一团的年轻人，沉默了足足好几息的工夫。
“陈海平，本官问你——今夜在山洞之中，你所为何事？从实招来。”
陈海平跪在地上，嘴唇哆嗦得厉害。他伏在地上头也不敢抬，肩膀一耸一耸的，嘴里含糊不清地念叨着什么。声音很低，低到坐在案后的史大凡都听不太清，只能看见他嘴唇在动，一张一合，一张一合，像是上了发条的机关人偶。
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