来互助站的人又变少了。那几家领了钱的，也开始躲着太子他们走。
更糟心的事儿发生了。小区里一户参加过活动、领了“成长红包”的人家，男的是个小贩，有天喝醉了跟人吵架，对方竟然嘲笑他：“卖儿子换酒钱，还有脸出来混？”男的当场炸了，回家跟老婆大吵一架，把红包凭证撕得粉碎，严禁老婆孩子再去“丢人现眼”。老婆抱着吓哭的孩子，哭了一晚上。
另一户，老婆在互助站认识了几个妈妈，心情好了点，回家脸上有点笑模样，却被婆婆骂：“不守妇道！整天跟外人、跟H国人混，把我孙子都带坏了！”家里鸡飞狗跳。
太子团队觉得特别无力。他们想澄清谣言，可信任这玩意儿，垮掉如山倒，重建如抽丝。他们想去慰问，人家觉得你别有用心。他们发现，自己带来的那点微弱的光和热，不但没化开冰，反而让冰下面的裂缝更明显、更疼了。
金大人派来的那几个小官，也从一开始的公事公办，变得一脸不耐烦，私下抱怨：“早说了不行。老百姓又蠢又顽固，不识好歹。上面老问进展，我们怎么交代？”
一天傍晚，小佳琪在互助站门口，看见一个面黄肌瘦的小男孩躲在巷子角，偷偷望着里面温暖的灯光和桌上吃剩的点心。她认得这孩子，是小区里一个寡妇的儿子，爹死在矿上了，母子俩日子很难。
她拿起一块点心，小心地走过去。男孩看见她，像受惊的小兔子一样想跑。
“这个，给你。”小佳琪用刚学的、磕磕巴巴的韩语说。
男孩盯着点心，直咽口水，可就是不敢接。他抬起头看小佳琪，眼神里有渴望，有害怕，还有一种小佳琪看不懂的、过早出现的警惕和疏远。他摇了摇头，转身飞快地跑掉了，消失在黑乎乎的巷子深处。
小佳琪拿着点心站在原地，晚风吹过来，只觉得那股冷气，从韩国的冬天，一直钻到了心里。
她总算明白了。在这儿，连“希望”这东西，都好像成了奢侈品，是危险的、不被允许的。孩子们不光缺吃少穿，更早就学会了压抑对温暖的渴望，因为他们本能地知道，那可能会带来更多的伤害和失望。
太子伟伟站在小院里，听着卡其喵汇报小区里越来越糟的气氛和大家遇到的软钉子，抬头看着汉阳城灰蒙蒙的天。
他曾经以为，找到病根，对症下药，就算难，总能有希望。现在他才真真切切地感觉到，当一个地方的根子烂了，当人心里的火苗快灭了，外面来的柴火，不但可能点不着，还可能被那死灰呛着，甚至一块儿被闷熄了。
“殿下，还继续吗？”王鹤棣轻声问。
太子沉默了很久。他的天真被现实磨掉了一大块，但眼里那点属于少年太子的倔强，还没完全消失。
“再试十天。”他声音发干，“要是还不行……咱们就走。”
不是放弃，是他终于承认，有些坑太深了，不是光靠好心眼和勇气就能填平的。有些沉默的反抗，是从最深最深的绝望里长出来的，外面不管怎么喊、怎么伸手，都可能被那片无边无际的安静吞掉。
十天，是给这片土地最后的机会，也是给他自己心里还没灭掉的那点仁心，一个交代。
莲池坊的灯火在冷夜里一闪一闪，照着几个外乡人沉甸甸的背影，也照着这座沉默的大城里，无数个看不见的、缩在角落里的童年。