自小霞归家后，栖梧院里的晨钟暮鼓依旧，只是少了那推磨的吱呀声和豆香。佳琪的养颜功课却一日未曾懈怠，铜镜中的容颜确实一日赛一日地明媚。母亲看在眼里，某日午后捻着佛珠轻叹：“女子容貌过盛，不知是福是祸。”这话顺着穿堂风飘进佳琪耳中，她正对着菱花镜描眉，手腕几不可察地一顿。
夜里，她常对月枯坐。三更天，露水打湿了窗台，她蘸着夜露在案上勾画——鹅蛋脸，细长眼，唇畔梨涡若隐若现。画到第三张时，笔锋忽然乱了，墨渍在宣纸上洇开，像心底某个溃不成军的角落。
她丢开笔，怔怔看着那团墨迹。
潘明辉。
原来这三个字从未走远，只是沉在心底，待夜深人静便浮上来，啮咬着她的五脏六腑。
她开始细细拆解那份早已灰飞烟灭的心动——
第一次，是在杂货铺斑驳的柜台前。她佯装挑选针线，余光却瞥着那个蓝布衫的少年。是他先转过头来，眼睛弯成月牙：“姑娘这身青衫子配藕荷色头绳，倒是清雅。”声音温润，像春溪淌过卵石。那时她心头一跳，慌忙垂下眼，耳根却烧了起来。
第二次，是七日后她“路过”铺子。正踌躇着要不要进去，他却掀帘而出，手里捧着包桂花糖：“上回见姑娘似乎喜欢这个？”不等她回应，又递来半张裁好的红纸，“若得空，可以写信到城西驿馆转交。”字迹歪斜，显然是临时找的纸笔。她攥着那半张纸，指尖都在发烫。
第三次...是那个暮色沉沉的傍晚。她在巷口等了三炷香的时辰，他终于出现，身上带着皂角与汗渍混杂的气味。话没说两句，他忽然倾身，一个蜻蜓点水般的吻落在她唇角。然后退后半步，笑着挠头：“就是觉得...你可爱。”晚霞烧透了半边天，她站在那团暖光里，整个人都成了灰烬。
“如果我能成为他呢？”
这个念头如野草疯长。既然爱而不得，便成为所爱之人的模样——不，要成为比他更耀眼的存在。让他某日回首，惊觉自己错过了怎样一轮明月。
四月初八，洛阳城西“瑞祥绸缎庄”招工。三日后，来了个唤作“林琪”的清瘦少年，眉眼低垂，说话时不敢直视人眼。掌柜打量她骨节分明的手——那是双从未沾过阳春水的手，却谎称“家中原是开绣坊的，败落了”。
一同进店的还有个少年，叫陈文远。佳琪初见时，呼吸险些停滞——那般相似的鹅蛋脸，那般温润的眉眼，连笑时右颊先浮起的梨涡，都与记忆中的轮廓重叠。只是陈文远更爱笑，说话时总微微躬身，带着市井里打磨出的妥帖。
他待她极好。见她搬布匹时踉跄，总会“恰好”经过搭把手；见她被账目绕晕，会在收工后留下，就着昏黄油灯一道道讲解；雨季她忘带伞，他总能从柜底摸出把旧油纸伞：“先用着，不急着还。”
最触动她的，是那日午后。一位裹着锦缎的妇人尖着嗓子刁难，嫌云锦光泽不够。佳琪解释得口干舌燥，妇人却将料子劈头掷来。电光石火间，一道身影挡在前头——陈文远肩头湿了一大片，却还陪着笑：“夫人息怒，库房还有匹新到的，这就取来。”转身时，他极轻地碰了碰她手背，眼神里写着“莫怕”。
那一刻，佳琪听见心底冰层碎裂的声响。
她开始暗中比较：潘明辉的温柔像隔岸观火，陈文远的体贴却是触手可温的暖炉；潘明辉的主动总带着几分游戏人间的轻佻，陈文远的照顾却是细水长流的踏实。就连那点“没钱”的窘迫都相似——潘明辉总推说铺子忙，陈文远则常对着账本蹙眉。
一个月后的黄昏，铺子打了烊。陈文远照例送她到街口老槐树下，暮色将他侧脸镀了层毛茸茸的金边。佳琪忽然站定，从怀中掏出那封揣了整日的信，指尖冰凉。
“文远哥，”她声音发颤，“这个...给你。”
陈文远接过，素色信封上一字未题。
“我...”她深吸气，像是要把毕生勇气都吸进肺腑，“我心悦你。上一回...上一回我等得太久，等丢了。这一回，我不想等了。”
夜色漫上来，她看不清他神情，只听见一声极轻的叹息，像秋叶落在井沿。
“林琪，”他将信递回，动作轻如拂尘，“这信，我不能收。”
她没接，固执地举着手：“为何？”
沉默在暮色里发酵。许久，他低声道：“我如今...没钱谈这些。”
这话说得极轻，落在佳琪耳中却如惊雷。她张了张口，想质问“难道我图你钱财？”，想嘶喊“我要的只是你这个人！”，可喉咙像被棉絮堵死，只有滚烫的液体汹涌地往上冲。眼前模糊成一片，她死死咬住下唇，尝到铁锈般的腥甜。
（难道说我是为了钱和你表白吗？或者你的意思是只要我开口说图你人，不图钱你就和我谈恋爱？）
万千诘问在胸腔里冲撞，最终从齿缝挤出的，只有一个颤抖的气音：“...噢。”
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