“家兄好友。”佳琪抢道，随即抿了抿唇，“陈公子近来可好？”
“尚可。”陈文远垂下眼，“掌柜一直惦记你...铺子最近新进了一批蜀锦，颜色很适合你。”
尴尬的沉默在三人间蔓延。最终，陈文远拱手道：“不打扰二位雅兴，告辞。”
看着他消失在人群中，佳琪忽然道：“明昊哥哥，你等我一下。”
她追了上去，在街角拦住了陈文远。
“那日...”她深吸一口气，“你说‘没钱谈这些’，是真话，还是推托之词？”
陈文远看着她，夜色中他的神情晦暗不明：“是真话，也是推托。”
“什么意思？”
“那时家中老母病重，欠了不少债。我白日绸缎庄上工，夜里还要去码头搬货。”他声音很低，“一个连药钱都要东拼西凑的人，有什么资格谈情说爱？”
佳琪怔住了。
“后来母亲还是走了。”陈文远笑了笑，那笑容苍凉，“料理完丧事，我想找你解释，却听说你已离京。掌柜给我看了你留下的地址，我去找过三次，都说没有这个人。”
“所以那些信...”
“是我最后一点奢望。”他看着她，“我想，若你愿意见我，哪怕只是收下那个粽子，我便把所有实情告诉你。可你终究没有来。”
佳琪张了张嘴，却说不出话来。原来那九个字背后，藏着一个走投无路之人最后的试探。
“现在说这些也无用了。”陈文远从怀中掏出一个小小的、褪色的护身符，“端午时在城隍庙求的，本想送你。现在...物归原处吧。”
他将护身符放在她掌心，转身离去。这一次，佳琪没有追。
回到侯明昊身边时，他什么也没问，只递过一盏新买的荷花灯：“许个愿吧。”
佳琪捧着灯，看着烛火在纸罩中摇曳。良久，她轻声道：“明昊哥哥，我是不是很傻？”
“不，”侯明昊温和地说，“你只是太年轻，年轻到以为所有的伤口都必须立刻愈合，所有的答案都必须立刻得到。其实有些事，需要时间才能看清全貌。”
那晚临别时，侯明昊送她到家门口，忽然道：“琪妹妹，周也下月要赴南方治水，大概要去两年。”
佳琪一愣：“那你们...”
“我会等她。”侯明昊微笑，“真正的情意经得起等待。就像真正对的人，不会让你在爱里迷失自己。”
秋去冬来，又是一年。
佳琪不再整日对镜自怜，反而央求母亲请了西席，学习诗书算账。开春时，她向父亲提出想帮忙打理家中产业，父亲起初不允，经不住她再三恳求，允她试着管理城西的一间绣庄。
第一次看账本时她头昏脑涨，想起陈文远在油灯下一笔笔教她的情景，眼眶发热。但她没有停下，一点点学，一点点问，半年后，那间原本亏损的绣庄竟开始盈利。
深秋某日，她去绣庄查账，路过瑞祥绸缎庄时，脚步顿了顿。铺子换了新招牌，伙计也都是生面孔。她站了一会儿，正要离开，却听见有人唤：“佳琪小姐？”
转身，是绸缎庄的老掌柜。他老了许多，但眼神依旧和善。
“真是您！”掌柜惊喜道，“前阵子听说城西绣庄来了位能干的东家小姐，就猜是您。”
佳琪微笑：“掌柜别来无恙？”
“托福托福。”掌柜搓着手，犹豫片刻，“那个...文远那孩子，去年冬天南下了，说是去投奔亲戚学做生意。临走前留了封信给您，一直收在我这儿。”
他从柜台最深处取出一个泛黄的信封。
信很短，只有寥寥数行：
“林琪妹妹：展信安。南下谋生，归期未定。昔日种种，皆我之过，万勿挂怀。愿你此后所遇皆良人，所见皆美景。另，红豆粽比豆沙粽更甜，若有机会，想请你尝一尝。 文远 腊月廿三”
信末画着一枚小小的粽子，系着红绳。
佳琪捏着信纸，在铺子门口站了很久。初冬的阳光薄薄的，照在身上没什么暖意。她忽然想起周也的话：“真正的放下不是遗忘，而是想起时心中不再波澜。”
她把信仔细折好，收进怀中。心中没有痛，没有悔，只有淡淡的、烟云般的怅惘。
年关将近时，侯明昊和周也订了婚。因周也还要在南方治水两年，婚期定在三年后的春天。佳琪帮忙筹备聘礼，选了一对上好的和田玉佩。
“周姐姐真幸福。”准备请帖时，她轻声说。
母亲正在核对礼单，闻言抬头看她：“你呢？可有想过自己的将来？”
佳琪停下笔，望向窗外。院中的梅花开了，点点红艳映着白雪。
“从前总想着要成为谁喜欢的样子，现在想想，最该成为的，是自己喜欢的样子。”她微笑，“至于将来...该来的总会来，不急。”
母亲凝视她良久，眼底泛起欣慰的泪光：“我的琪儿，长大了。”
除夕守岁，全家围炉夜话。窗外烟花璀璨，爆竹声声。佳琪倚在窗边，看夜幕被一朵朵火光点亮又暗下。
她想起潘明辉月牙般的眼睛，想起陈文远肩头那片茶渍，想起侯明昊递来的安神香，想起周也烹茶时专注的侧脸。这些人，这些事，像一串散落的珍珠，曾经硌得她心疼，如今却在记忆的丝线上串成了温润的珠链。
原来成长就是这样——有些人在你生命里留下刻痕，不是为了让你疼痛一生，而是为了让你学会如何抚平伤痕，继续前行。
子时将近，管家带着仆从在院中燃起岁火。佳琪披上斗篷走出去，火光映着她的脸，明明灭灭。
“小姐，许个新年愿吧！”小丫鬟雀跃地说。
佳琪合十双手，闭目片刻。睁开眼时，她将一枚铜钱抛入火中——那是从陈文远退还给她的工钱里留下的一枚，一直收在妆匣底层。
铜钱在火焰中微微发红，很快被炭火吞没。
旧的已逝，新的当生。
她转身回屋时，听见母亲在身后温柔地说：“过了这个年，我的琪儿就十五了。”
十五岁，好像很老，又好像才刚刚开始。
但无论如何，她知道前路还长，而她已经准备好，一步一步，稳稳地走下去。
就像母亲包的赤豆粽，不急不缓，在时光的文火慢炖中，渐渐溢出笃定而踏实的甜香。
而这甜香，将伴随她走过往后所有的春夏秋冬。