现在，轮到他了。
“若昂叔叔，”他忽然问，“如果你是我，会怎么做？”
若昂沉默了一会儿：“我会问自己：什么是我绝对不能放弃的？是贵族的头衔和财产？是对朋友的承诺？还是探索未知世界的自由？找到那个答案，其他的选择就清晰了。”
拉斐尔思考着。他不能放弃什么？头衔和财产？说实话，那些东西现在对他不那么重要了。他已经在海上证明了自己的价值，不需要贵族的身份来定义自己。
对朋友的承诺？是的，这很重要。赫德拉姆，丽璐，华梅，甚至佐伯和蒂雅……他们信任他，他也信任他们。背叛这种信任会让他看不起自己。
探索的自由？这可能是最重要的。如果没有自由选择航线，自由探索世界，自由与不同文化接触，那航海还有什么意义？
所以，答案很明显了。
“我明白了，”他说，“谢谢，若昂叔叔。”
“你想明白什么了？”
“我想明白……我不能让任何人——哪怕是国王——束缚我的航向。但我也不能公开违抗王命。所以，我需要找到一条……自己的航线。”
若昂看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你父亲当年也说过类似的话。结果你知道的。”
“但时代不同了，”拉斐尔说，“现在的世界更大，机会更多。而且……我不是一个人。”
他想起在地中海的战斗，想起与朋友们并肩作战的时刻，想起那个跨越东西方的脆弱联盟。也许，那个联盟就是答案：一个不受任何国家完全控制，但能与所有国家合作的网络。
“我要去筹备探险队了，”他对若昂说，“但我的探险，不会只是为了葡萄牙。而是为了……更大的东西。”
若昂没有反对，也没有支持，只是点点头：“保重，孩子。这条路不容易。”
“我知道。”
拉斐尔走下宫殿台阶，脱掉了那顶沉重的羽毛帽子。风吹过他的头发，带来海洋的气息。
前方很艰难：要平衡国王的要求和朋友的信任，要探索新航线同时维护旧联盟，要在国家的绳索和个人的自由之间走钢丝。
但至少，他看清了自己的方向。
这就够了。
暂时够了。
本集完。