“不行，”军官摇头，“一手交钱，一手交人。这是规矩。”
双方僵持住了。华梅身上没带那么多钱，而军官显然不相信她的承诺。
就在局面陷入僵局时，一个声音从奴隶群中传来：“女士！请救救我们！我知道……我知道‘黄金之国’的秘密！”
说话的是刚才那个护住父亲的年轻人。他用的是一种奇怪的混合语言：部分斯瓦希里语，部分阿拉伯语，还有些华梅听不懂的词汇，但“黄金之国”这个词她听懂了。
华梅看向他：“你说什么？”
年轻人挣脱束缚他的绳子——绳子原本就不太紧，可能是故意留的漏洞——冲到市场边的木栅栏前：“我是马科科部落的王子恩津巴！我知道黄金之国的传说！救我，我就告诉你！”
“恩津巴！回来！”他父亲在身后焦急地喊。
葡萄牙军官怒了：“闭嘴！你这个……”他举起鞭子抽向恩津巴。
但这次，华梅的刀真的出鞘了。刀光一闪，鞭子被从中切断，半截掉在地上。
“我说了，住手。”
整个市场瞬间安静了。所有人都看向这边，买家、卖家、奴隶、守卫……刀出鞘，事情的性质就变了。
军官脸色铁青：“你……你知道你在做什么吗？这是挑衅！是犯罪！”
“我在阻止你伤害一个愿意提供重要情报的人，”华梅平静地说，“根据国际法，战俘和重要证人享有特殊保护。这个年轻人声称知道关于‘黄金之国’的情报，那他就是重要证人，不能被随意买卖或伤害。”
这完全是华梅临时编的法律依据，但听起来很正式，很权威。军官被唬住了，一时不知道该怎么反驳。
“这样吧，”华梅趁热打铁，“我把这些人全部买下，但价格要合理。两千杜卡特，现在付清。同意，我们就成交；不同意，我就去请摩加迪沙苏丹裁决——我相信他会对一个知道黄金之国秘密的人感兴趣。”
提到苏丹，军官的脸色变了。奴隶贸易虽然被默许，但毕竟不光彩。如果闹到苏丹那里，可能会被罚款甚至吊销贸易许可。
他和阿拉伯同伴再次商量，最终咬牙点头：“三千！最低三千！”
“两千五。这是我的最终报价。再加上，”华梅从怀里掏出一枚精致的玉佩，“这个作为额外补偿。大明宫廷的珍品，价值至少五百杜卡特。”
军官接过玉佩，对着光看了看。玉质温润，雕刻精美，确实是好东西。他犹豫了片刻，最终点头：“成交。但你们要立刻离开市场，不要在这里惹事。”
华梅让杨希恩回去取钱——好在他们随身带了一部分资金，加上一些贵重物品，凑够了两千五百杜卡特。交易完成后，奴隶们的铁链被解开，文件被移交。
“现在你们自由了，”华梅对这群刚刚获得自由的人说，“可以回家了。”
但没人动。他们茫然地看着她，不知所措。回家？他们的家园可能已经被毁，族人被杀或被俘。而且，从这里到内陆，路途遥远，充满危险。
恩津巴走上前，向华梅深深鞠躬：“女士，感谢您的救命之恩。但我们现在无处可去。如果您不嫌弃，请允许我们为您工作，报答您的恩情。”
“我不需要仆人，”华梅摇头，“我救你们不是为了让你们为我工作。”
“那我们更无处可去了，”恩津巴苦笑，“回到内陆，可能再次被抓。留在这里，没有工作，没有食物，最后还是会饿死或被卖。”
华梅沉默了。他说得对。一时的解救解决不了根本问题。
“你们会做什么？”她问。
“我们是马科科人，擅长耕作、狩猎、编织。我父亲是我们的酋长，我学过管理和谈判。我们可以为您种植粮食，建造房屋，或者……帮您寻找黄金之国。”
提到黄金之国，华梅的眼神锐利起来：“你说你知道黄金之国的秘密。是真的吗？”
恩津巴点头：“是真的。在我们部落的传说中，黄金之国不是指遍地黄金的地方，而是指一个古老的文明，他们崇拜太阳和狮子，掌握着先进的冶炼和建筑技术。他们的首都被称为‘黄金之城’，据说藏在两条大河之间的高原上。”
“具体位置？”
“我不知道。但我知道谁可能知道：我的叔叔，部落的大祭司。他被另一伙奴隶贩子抓走了，可能被卖到了桑给巴尔或基尔瓦。如果您能救出他，他一定能告诉您更多。”
华梅思考着。这又是一个复杂的局面：为了获得黄金之国的线索，她需要救更多的人，卷入更深的麻烦。
但看着眼前这些刚刚获得自由、却依然迷茫的人们，她做出了决定。
“好吧，”她说，“你们先跟我回船上。我会给你们提供食物和住处。至于你的叔叔……我会想办法打听他的下落。”
人群爆发出感激的欢呼。恩津巴再次深深鞠躬：“谢谢您，女士。马科科人会永远记住您的恩情。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！