“阿格特小姐！看这里！我能让船速提升三倍！只需要在船头挂上我特制的风之图腾——”
“女士！女士！我发明了一种防水纸，可以在暴风雨中记录数据而不模糊！只需要一点小小的投资——”
“让开！我先来的！我爷爷的爷爷的爷爷曾经和汉萨同盟的舰队一起——”
丽璐深吸一口气，站上门口提前准备好的木箱——这是她特意让人放在这里的，方便她在人群中显得高一点。
“安静！”
她的声音清脆有力，居然真的压过了嘈杂。人群渐渐静下来，几十双眼睛齐刷刷盯着她。
“感谢各位对阿格特公司探险项目的热情。”她露出商业式的标准微笑，那种能让客户心甘情愿签下合同、事后还觉得占了便宜的微笑，“但为了节省大家宝贵的时间，我宣布几条新规定。”
她从斗篷口袋里掏出一张纸——其实上面什么都没写，纯粹是做样子。
“第一，所有应征者必须在门口登记处提交完整的书面计划，包括但不限于：航线图、补给清单、风险评估、备用方案、团队成员简历。”她念一条，竖起一根手指，“缺任何一项，直接淘汰。”
人群中传来一阵哀嚎。
“第二，计划书必须用荷兰语、英语、法语、西班牙语或葡萄牙语中的至少一种书写。不接受用‘上古符文’、‘天使文字’或‘我自己发明的秘密符号’写的计划。”她又竖起第二根手指。
那个拿着羊皮卷轴、声称上面是“亚特兰蒂斯古文字”的男人脸色一白。
“第三，也是最重要的一条。”丽璐竖起第三根手指，笑容变得有些危险，“如果有人再声称自己‘受到神启’、‘能与海洋生物对话’、‘掌握了古代失传魔法’，或者试图用任何非科学的方式说服我——”
她顿了顿，目光扫过全场。
“——我会请码头警卫把他扔进运河里清醒清醒。现在是九月，水温应该够凉快。”
人群中爆发出哄笑，但不少“神棍型”应征者已经开始悄悄溜走。
“好了！”丽璐拍拍手，“现在，请按照秩序提交材料。我们会在一周内通知进入下一轮面试的人。再次感谢各位！”
她跳下木箱，正要转身回屋，突然听到一个声音从人群后方传来：
“如果我的计划书包含了所有这些，甚至更多呢？”
声音不高，但有种奇特的穿透力，在一片嘈杂中清晰可辨。
丽璐循声望去。人群自动分开一条路，一个男人走了过来。
他大概四十岁上下，身材高大——不是那种肌肉贲张的壮汉，而是精瘦结实，像一根在风暴中磨砺过的桅杆。深棕色头发随意束在脑后，露出额头和脸颊上深刻的皱纹，还有一道从左边眉骨斜划到颧骨的伤疤，给那张原本还算端正的脸平添了几分凶悍。
但最引人注目的是他的眼睛。一只湛蓝如北海的夏日晴空，一只碧绿如地中海的深邃水域。异色双瞳在晨光中显得格外奇异。
他穿着一身半旧的船长制服，深蓝色外套已经洗得发白，但纽扣擦得锃亮，靴子也打理得干干净净。手里拎着一个厚重的皮制文件夹，鼓鼓囊囊的，看上去分量不轻。
“埃德蒙·霍金斯。”他走到丽璐面前，微微点头致意，没有鞠躬也没有脱帽——这种不卑不亢的态度在众多谄媚的应征者中显得格外突出，“我看到了你们的公告。”
丽璐挑了挑眉。她听说过这个名字。准确地说，是卡米尔在整理“潜在风险人物名单”时提到过：英国私掠船出身，战绩彪炳但也树敌无数，三年前在加勒比海闹出过大动静，之后销声匿迹了一段时间。
“霍金斯船长。”丽璐回以同样的点头礼，“你提交计划书了吗？”
“还没有。”霍金斯拍了拍手里的文件夹，“因为我觉得这东西值得当面交给你，并解释其中的关键部分。毕竟——”他扫了一眼周围那些还在排队交材料的人，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“——有些细节，不适合在公开场合讨论。”
哇哦，挺有自信嘛。丽璐在心里吹了声口哨。不过话说回来，这种“我与众不同”的姿态，她见得多了。上一个这么说的家伙，后来被证明是个想骗船跑路的诈骗犯。
“那你怎么确定，”她故意拖长声音，“我会给你这个‘当面解释’的特权呢？”
霍金斯没有直接回答。他打开文件夹，抽出一页纸递给丽璐。
那是一张手绘的北大西洋海流图，但和丽璐见过的任何官方或非官方地图都不一样。上面标注着密密麻麻的注释：洋流速度随季节的变化、特定区域的常年风向、已知和传闻中的岛屿位置、甚至还有不同月份鲸鱼和海鸟的迁徙路线。
最吸引人的是图上的几条用红墨水标出的航线，每一条旁边都写满了计算数据：预计航行天数、淡水消耗量、食物配给方案、风暴规避策略……
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