“他们这是……”赫德拉姆难得地语塞。
“自发的，”安德斯低声说，“从昨晚消息传开就开始准备了。”
赫德拉姆深吸一口冷空气，走到舰桥边缘。他还没开口，对面丹麦旗舰上的雅各布舰长突然抽出佩剑，举向天空——动作太猛，差点戳到桅杆上的了望员。
紧接着，一把把佩剑、长戟、甚至锅铲（来自某艘补给船）被举起。金属的反光在灰蒙蒙的天色下连成一片。
赫德拉姆沉默了几秒，然后缓缓抬起右手，行了一个标准的海军军礼。动作干净利落，和他本人一样不带多余修饰。
回应他的是齐刷刷的敬礼声——以及因为紧张而动作不一导致的叮当碰撞声、有人不小心戳到旁边人盔甲的“哎呀”声，还有施密特舰长因为手臂抬太高、旧伤发作的抽气声。
场面庄严中透着点滑稽。
“好了，”赫德拉姆放下手，提高声音，“别摆造型了，天冷，小心手指头冻在剑柄上。”
笑声中，气氛松弛下来。奥拉夫指挥放下小艇，赫德拉姆的行李——主要是那个剑鞘盒子和他坚持要带的半箱关于北欧神话的书籍（“路上解闷，”他说，“看看古人是怎么把迷路编成史诗的”）被搬上去。
临下船前，赫德拉姆转身，看向安德斯和奥拉夫：“记住，我们的目标是秩序，不是征服。揍人要有理由，收钱要开发票——我是说，要有正式文书。别让同盟变成另一个海盗团伙。”
“遵命，元帅。”安德斯认真点头。
奥拉夫则咧嘴一笑：“放心，我会看着这群疯子的。就是……”他挠挠头，“您早点回来，没您在，吵架都没劲。”
赫德拉姆难得地笑了笑，拍了拍这位老部下的肩膀，转身下了绳梯。
小艇划向一艘准备返航的瑞典快速帆船“信风号”。赫德拉姆坐在船尾，看着“维京号”和整个舰队在视野中逐渐变小。水手们开始解散，各船恢复日常作业——他能隐约听到有人在抱怨值班表，有人在高声问晚饭吃什么，一切如常。
“这样挺好，”他低声自语，“没了我照样转。”
“信风号”的船长是个年轻人，名叫古斯塔夫，第一次和赫德拉姆这种级别的人物同船，紧张得差点把罗盘当茶杯端起来喝。
“元帅阁下，您的舱室准备好了，虽然不大，但我们已经尽力打扫了，绝对没有老鼠——至少今天没有，昨天我看到的那只已经被厨子的猫解决了……”古斯塔夫语速快得像在发射连珠炮。
“叫我赫德拉姆就行，”赫德拉姆打断他，“另外，有热茶吗？不要加香料那种，纯茶。”
“有有有！中国的茶叶！丽璐·阿格特女士的商队上周经过时交易的，说是高级货！”古斯塔夫飞奔去准备。
赫德拉姆在狭小的船长室坐下，打开那个木盒。剑鞘静静地躺在绒布上，没有任何“嗡鸣”的迹象。“所以是宝库那边的问题？”他思索着，“或者需要特定的条件，比如其他霸者之证靠近才会……”
敲门声响起，古斯塔夫端着茶盘进来，动作恭敬得像在献祭。“您的茶！还有……呃，船上厨师听说您来了，特意烤了肉桂卷，虽然有点焦，但他说这是他的最高敬意！”
赫德拉姆看着那盘边缘微黑、但香气扑鼻的面点，突然觉得这次回国之旅或许没那么糟糕。
“船长，”他接过茶杯，“返航路线怎么走？”
“计划是绕过日德兰半岛，经卡特加特海峡直接回斯德哥尔摩，”古斯塔夫铺开海图，“顺利的话五到七天。就是……”他犹豫了一下，“最近有些传闻，说波罗的海有不明船只活动，可能是……那场政变的残余势力。”
赫德拉姆喝茶的动作顿了顿：“消息来源？”
“几个渔夫说的，说看到过黑色帆船，没有旗帜，速度很快。”古斯塔夫压低声音，“可能是我想多了，但……”
“提高警惕，但别自己吓自己，”赫德拉姆放下茶杯，“黑色帆船也可能是哪个贵族在搞秘密派对——你知道的，有些人的品味很独特。”
古斯塔夫被这个说法逗笑了，紧张感消散不少。他告退后，赫德拉姆走到舷窗边，望着外面灰蓝的海水。
政变虽然被推翻，但残余势力仍在。国王的断剑异常嗡鸣。北极的霸者之证还未找到，其他霸者之证却接连现世。还有那个神秘的“星陨会”……
“一堆谜题，”他喃喃道，“而我要回去修的船。”
傍晚，“信风号”驶入相对平静的卡特加特海峡。赫德拉姆在甲板上散步——与其说散步，不如说是在有限的空间里来回踱步，思考着回国后可能面临的局面：宫廷里的权力博弈，海军建设的预算争吵，那些总想从他这儿捞好处的贵族……
“阁下！”了望员突然大喊，“左舷方向！有船！”
赫德拉姆快步走到船边。暮色中，确实有一艘船正在靠近——黑色船身，黑色帆，安静得像海面上的影子。
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