“你这小妖精这么厉害，我要是每日都来，哪还有精力去应付外面的事？嗯？”
“你想得倒美……”小乔眼角沁泪，嘴里却不饶人，
“你就是……就是贪图新鲜……还有那狐狸精蔡芷，
还有你这次去邺城，不会也这样欺负郭姐姐吧……”
“郭照？她跟你不一样，她有她的追求。”
“哪里不一样？哥哥……”
小乔含糊地唤他，声音里带了哭腔，却又透着股狠劲儿，
“反正，你若真敢忘了我……我就穿这裙子去邺城，去你书房里晃悠……让大家都来看看……”
曹昂眸色更深。
“我曹子修的女人，我看谁敢来看？”他声音低沉喑哑，
“别说你穿这裙子，就是你身上哪儿，有人多看一眼，我都得剜了他眼睛。
乔乔，你是我的，从头到脚，从里到外，连根头发丝都是我的。”
虽是情话，却掷地有声，小乔又羞又喜。
她偏不肯认输，挑眉觑他，挑衅道：
“那……那你近日在香香那儿……有没有……有没有……”
“这时候提香香作甚？”
他语声温柔，“香香还青涩得很，贞儿她身子太弱，蔡芷工于心计……
只有你，我的乔乔，又娇又野，又贪又缠，
就是一个磨人的小妖精……专会勾得我神魂颠倒。”
“少不得日后，夜夜想着你这副模样，”他嗓音喑哑，带着情动的磁性，
“想着你......撒野的样子，想着你抓着我...不放的样子……
今日，可得提前连本带利讨回来。”
小乔被他这一连串绵密的情话轰得神志不清，
她在他耳边低声喃喃，
“夫君……哥哥……我……我......不......”
“好，依你便是......
只是这漫漫长夜，实在难熬，何况，这么漂亮的裙子都还在呢……”
烛火摇曳，一室旖旎。
樱草色的衣裙彻底滑落，与那淡紫的布料纠缠在一起。
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邺城，郭嘉府邸，暖阁。
炭火煴煴，苏合香暗浮，邺城春寒尽隔窗外。
刘夫人端坐榻边，月白襦裙衬得面色愈发苍白。
指尖捻一串菩提子——此乃袁绍生前所赠，每颗皆磨得温润有泽。
“奉孝……”声轻如落雪，“前日你言，丞相不日便召开北伐之会。”
郭嘉斜倚在凭几上，酒壶歪在一旁，半阖双眸，散发披肩。
闻言只“嗯”一声，未曾睁眼。
“我那两个孽子……”刘夫人沉吟片刻，方道，
“熙儿怯懦，尚儿骄狂，困守蓟县，不过釜底游鱼。可他们毕竟……是我十月怀胎所生。”
她起身行至郭嘉身侧，屈膝欲跪。
郭嘉猛地睁眼，醉意散去大半，伸手托其臂：“不可，夫人这是为何！”
刘夫人仰面，眼尾泛红：“奉孝，你以庶妻之礼迎我入府，免我没入铜雀台之辱。
此恩，我铭记于心。可如今……
妾身只求你，北伐之时，若能活擒熙儿、尚儿，替他们在丞相面前说句话。”
郭嘉默然良久，缓声道：“夫人可知，沮公与（沮授）被擒，宁死不降，临刑唯求全尸；
审正南（审配）缚至邺城，骂声不绝，终伏其诛。
袁氏子弟，在丞相心中……乃心腹大患。”
“我知道。”刘夫人泪滚而下，
“可他们非沮公与，非审正南。熙儿连弓都拉不满，尚儿只会纸上谈兵。
若真有铮铮铁骨，当年冀州城破，何必携家眷逃往幽州？”
郭嘉叹道：“夫人以为，我会徇私？”
“我知你不会。”刘夫人摇头，
“可你是鬼才郭奉孝啊。官渡之役，你献十胜十败之策；仓亭之战，你料文丑中伏；
就连去岁子修称象，背后亦有你点拨。你总有法子……既全丞相基业，又留我儿性命。”
郭嘉苦笑道：“夫人高看我了。子修称象，乃他兄弟之慧，与我何干？至于北伐……”
顿了顿，声音低沉：“幽州看似坚固，实则早已朽烂。焦触、张南二骑都尉，早怀异心。
不出正月，蓟县必乱。二袁弃城北遁，投奔乌桓，乃板上钉钉。”
刘夫人讶声道：“你……连这都算到了？”
“非算，乃势也。”郭嘉坐直，指向北方，
“乌桓三郡——辽西、辽东、右北平，与袁氏世代联姻。
蹋顿单于娶袁熙之姊。二袁一至，乌桓必倾巢南下，为袁氏复仇。
届时幽州汉人饱受兵燹，塞外胡骑纵横，丞相虽复疆土，难守人心。”
“那……如之奈何？”她急攥其袖。
“唯一变数，恐在子修。”郭嘉眸光一闪，
“彼年前赴徐州前，与吾密谈。言幽州之患，不在二袁，而在乌桓。
欲根除，须‘以胡制胡’，辅以分化。然其今在下邳，待归邺城，吾当与其细商。”
“曹子修……”刘夫人喃喃，忆冀州城破时，遣人护己之青年，“他对我有恩。当年若非他暗中安排，我早已……”
“他对谁皆有恩。”郭嘉轻笑，带几分玩味，
“颍川优遇徐庶之母，徐豫善抚流民，连吕布之女玲绮，他亦念旧情。
唯独对袁氏……比丞相更狠。知他对吾所言为何？”
他曾言：“袁本初昔对我父有知遇之恩，然今袁氏兄弟盘踞幽州，结乌桓，害边民流离。
此恩，吾只能报于夫人身上，却不能报于二袁身上。是以他曾多方撮合你我二人。”
刘夫人浑身一颤，颓然坐倒：“原来……他早就算定了。”
“他不是算，是仁。”郭嘉正色，“留夫人在此，一是全我心意，二是不欲夫人，日后连依托皆无。
然二袁之事，他绝不会让步。”
“奉孝……求你，你想想办法，莫杀他们，贬为庶人，流放海岛，皆可……”刘夫人泣不成声。
郭嘉默然良久，伸手为她拭泪：
“夫人放心。子修杀伐果断，却不是嗜杀之人。
待归邺城，吾与言之，若能活擒二袁，留其性命，或使夫人……偶得见一面。”