五月初十二，寅时。
镇远侯府的马车碾过京城空寂的街道，青石路面上留下两道湿漉漉的车辙。晨雾浓得化不开，灯笼的光晕在雾中晕开一团昏黄。
单贻儿坐在车厢里，双手交叠放在膝上。她穿着一身素净的月白襦裙，头发只简单绾了个髻，簪着那支苏卿吾赠的素银簪子。没有脂粉，没有首饰，干净得像一张白纸。
可这张白纸上，写满了七年的血泪。
“冷吗？”对面，张友诚低声问。他今日穿了正式的朝服，深绯色的蟒袍，腰间玉带，整个人挺拔如松。可看向她的眼神，却柔和得不像话。
单贻儿摇摇头。她其实在发抖，从骨头里透出来的冷，但不是因为天气。
张友诚从座下取出一件墨青色披风，递给她：“披上。朝堂上阴冷，你身子受不住。”
披风还带着他的体温，裹在身上时，单贻儿闻到了淡淡的皂角香，混着一丝铁锈般的气息——那是常年握剑的人特有的味道。这味道让她莫名安心。
马车在宫门前停下。
寅时三刻，天还未亮，宣武门前却已聚了不少官员。绯袍青衫，三五成群，低声议论着什么。见到张友诚下车，议论声戛然而止，一道道目光投过来——好奇的、探究的、幸灾乐祸的。
而当单贻儿跟着下车时，人群中响起一阵压抑的惊呼。
“那是……”
“单家的庶女，倚翠楼那个……”
“她怎么敢来这儿？”
窃窃私语如潮水般涌来。单贻儿垂着眼，只盯着脚下的青砖。一块一块，方正正，严丝合缝，像这宫城的规矩，不容半点差错。
“跟着我。”张友诚的声音在她耳边响起，不高，却清晰。
他迈步向前，单贻儿跟在他身后半步。绯红的官袍在她眼前晃动，像一面旗帜，也像一道屏障，挡住了那些如刀似箭的目光。
宫门缓缓打开。
穿过重重宫门时，单贻儿看见远处殿宇的轮廓在晨雾中渐渐清晰。飞檐斗拱，层层叠叠，像一头蛰伏的巨兽。这是她第一次进宫，也是第一次直面这个王朝最核心的权力。
养心殿前，刘公公已在等候。
“张将军，”老太监的目光扫过单贻儿，闪过一丝复杂，“圣上正在议事。您先在这儿候着，单氏……”他顿了顿，“跟咱家来偏殿。”
“她跟我一起。”张友诚说。
刘公公面露难色：“将军，这不合规矩……”
“那就改规矩。”张友诚的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“今日之事，她必须在场。”
正僵持着，殿内传来声音：“都进来吧。”
刘公公叹了口气，侧身让开。
养心殿里灯火通明。皇帝端坐在御案后，两旁站着几位重臣——有须发皆白的阁老，有面色肃穆的尚书，还有……吏部侍郎王崇明，王氏的兄长。
单贻儿的目光与王崇明对上时，看见那双精明的眼睛里闪过一丝阴鸷。
“臣张友诚，参见陛下。”
“民女单贻儿，参见陛下。”
两人齐齐跪拜。单贻儿伏下身时，能感觉到御案后那道目光，像秤砣一样压在她背上，掂量着她的轻重。
“起来吧。”皇帝的声音听不出情绪，“张卿，你昨夜递的折子，朕看了。你说有证据证明单氏女是良籍，被嫡母所害？”
“是。”张友诚从怀中取出一只锦囊，双手呈上，“此乃当年倚翠楼账房孙守义亲笔记录的账目抄件，上有胡三娘与孙守义的指印为证。”
刘公公接过锦囊，呈到御案上。
皇帝展开那张泛黄的纸，目光扫过上面的字迹。殿中静得可怕，只有灯烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。几位大臣交换着眼色，王崇明的脸色越来越白。
良久，皇帝抬起眼：“传单文渊之妻王氏。”
“传王氏——”
声音一层层传出去，在晨雾中回荡。单贻儿垂着眼，能听见自己的心跳，一下，又一下，沉重得像在敲鼓。
约莫一刻钟后，脚步声从殿外传来。
王氏来了。
她穿着一身端庄的深青色诰命服，头戴珠冠，一步一步走得稳当。进殿时，她甚至没有看单贻儿一眼，径直跪拜：“臣妇王氏，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝将那张纸推到案边，“王氏，这张账目记录，你可认得？”
王氏抬起头，目光落在纸上。只一眼，她的脸色就变了——那是真正的、猝不及防的惊骇。但只是一瞬，她就恢复了平静。
“回陛下，”她的声音很稳，“臣妇不认得。”
“不认得？”皇帝的手指在纸上敲了敲，“这上面白纸黑字写着，隆庆八年三月初七，你卖庶女单贻儿入娼籍，身价银五十两。六月初九，你又花二百两赎回了卖身契。这指印，”他顿了顿，“经比对，确是你的。”
王氏跪了下来。
不是惊慌失措的跪，而是缓慢的、保持体面的跪。她伏下身，声音里带上恰到好处的哽咽：“陛下明鉴，这……这是诬陷！”
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